— Этот запуск важен для меня. Кто-нибудь пришлет вам детали.

— Хорошо. Звучит отлично, — Трент прочистил горло, бросая на меня взгляд. — Думаю, на сегодня мы закончили.

Я чувствовал взгляды моих сотрудников — они были так же удивлены этим, как и Бен. Редко когда я встречаюсь с внешними специалистами, не говоря уже о том, чтобы сопровождать их вот так. У меня, технически, не было времени, но я перенесу свой вечерний созвон.

Взгляд Эмили был тяжелым. Бен перехватил ее после встречи, и последнее, что я услышал, прежде чем дверь закрылась, был его нетерпеливый голос. Мне хотелось спасти ее от этого. Ворваться и заявить, что она нужна мне для какого-нибудь совещания. Но я знал, что она не хочет моей опеки, не хочет, чтобы я заявлял на нее права на людях. Не позволит мне называть ее своей.

Нежеланная, но громкая часть меня боялась, что это из-за того, кто я такой. Что она не видит будущего с кем-то вроде меня, с тем, кто почти каждую неделю летает в командировки и чье имя упоминается в газетах. Быть со мной, на самом деле быть моей, будет сложно.

Я не задумывался об этом долгое время. Большинство женщин, с которыми я встречался в прошлом, были в восторге от этой перспективы и репетировали позы перед зеркалом для своих крупных планов. Не самое привлекательное поведение.

В одном случае женщина упомянула, совершенно неожиданно, что восхищается тем, как жена одного известного миллиардера управляется с состоянием и благотворительным фондом своего мужа.

«Она для меня образец для подражания», — сказала женщина и посмотрела в свой салат с нарочитым смирением. Я попросил счет тут же.

Эти женщины были настолько повсеместно, что только с Эмили я действительно задумался о том, что некоторые женщины могут не захотеть такой жизни. И, наоборот, могут на самом деле дистанцироваться от меня именно из-за нее.

А Эмили не подала мне особых признаков того, что я интересую ее как-то иначе, кроме чисто физического. Черт возьми, мне пришлось бороться, чтобы сохранить еженедельные ужины в расписании, потому что это были те редкие моменты, когда мы встречались полностью одетыми — когда я мог говорить с ней, заботиться о ней и пытаться заставить ее влюбиться в меня.

Но есть вещи, которые такие мужчины, как Бен, могут дать ей, а я нет, с точки зрения нормальности. И бог знает, Эмили могла бы заполучить кого-то другого в мгновение ока, если бы захотела — эта женщина совершенно потрясающая. Взмах этой темной завесы волос, медленное подмигивание ее зеленых глаз… Она могла бы выбрать любого из целого выводка.

Мне просто нужно продолжать делать так, чтобы она захотела выбрать меня.

* * *

«Rent» был одним из самых модных ресторанов в городе. Здесь подавали переоцененную еду на огромных тарелках, с очень маленькими порциями. Но, судя по довольной улыбке Бена, когда мы вошли, ему нравилось, когда его водили в шикарные места.

— Я сейчас подойду к вам, мистер Хант, — сказал элегантно одетый молодой человек, выбегая из-за стойки хостес. Я расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и пожалел, что нахожусь не там, где мечтаю быть, а здесь.

Идеально было бы, например, у меня дома, с пиццей на вынос и ногами Эмили у меня на коленях, ее смехом в ушах.

В данный момент она стояла рядом с Беном, разговаривая. Эмили переоделась в черное облегающее платье-футляр, которое подчеркивало каждый изгиб ее фигуры. Волосы блестяще свисали по спине, напоминая мне о том, как они выглядели на моих подушках, как приятно было перебирать их пальцами или как они распускались занавесом вокруг нее, когда она сидела на мне верхом.

Сосредоточься, Джулиан.

Бен широко и зубасто улыбнулся ей и протянул руку, чтобы положить на ее голое плечо. В общем-то, сексуальное домогательство, если бы мне позволили высказаться. Но, судя по оживленным жестам и реакциям Эмили, она вовсе не чувствовала себя объектом домогательств.

Рэйчел толкнула меня локтем.

— Ты ведешь себя странно.

— Нет, не веду.

— Ладно, давай предположим для спора, что нет. С каких это пор ты ходишь с нами на ужины со случайными подрядчиками? Твое время ценно.

— Как я уже сказал: запуск этого продукта важен для меня. Я хочу убедиться, что все пройдет хорошо.

— Угу.

Мы с Рэйчел знали друг друга много лет, но она начинала действовать мне на нервы.

— Честно говоря, Рэйчел, ты слишком многое додумываешь.

— Правда? Или, может быть, я просто работаю на тебя последние шесть лет, — она пожала плечами. — Я просто хочу видеть тебя…

Ее прервал официант.

— Сюда, пожалуйста! Ваш столик в задней части зала.

Мы последовали за ним через полуосвещенный ресторан. Эмили подошла ко мне, и знакомый аромат духов ударил в нос. Боже, как я хочу ее.

— Джулиан?

— Эйс.

— Мне кажется, я должна кое-что тебе сказать.

— Я слушаю.