Ее взгляд метнулся туда, где наша компания пробиралась между столиками, прежде чем она снова нашла мои глаза. В них была тревога, и это больше всего заставило мой желудок сжаться в ожидании.

— У нас с Беном когда-то была связь на одну ночь. Это ничего не значило, по крайней мере для меня.

Моя челюсть сжалась, автоматически. Черт. Этот скользкий ублюдок.

— Понятно.

Ее рука обхватила мою руку, но ее голос был решительным.

— Джулиан, это было давно. Я просто хотела, чтобы ты знал.

— Конечно. Не беспокойся об этом.

— Ты уверен?

— Да. Спасибо, что сказала, Эйс.

Она подарила мне маленькую улыбку, интимную и полную надежды, и это заставило мою ревность немного растаять. Боже, но она была прекрасна. Такая безупречно хорошая. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не схватить ее за руку в тот момент — я никогда не хотел ничего сильнее. Чтобы убедиться, что все знают, что мы вместе.

Вместо этого я кивнул в сторону столика.

— Пойдем. Давай просто закончим этот ужин.

— Давай.

Моя челюсть снова сжалась, когда я увидел, что Бен оставил для нее место. Его улыбка все еще была слишком скользкой, слишком самоуверенной. Я ни на миг не мог понять, что Эмили когда-то нашла в нем, но, с другой стороны, я был определенно предвзят к нему.

— Мы вас потеряли.

— Нам нужно было кое-что обсудить, — я сел слева от Эмили. — Вы успели посмотреть меню?

Рэйчел и Йозеф успели и уже сделали свой выбор. Бен был активным участником разговора, но ни Эмили, ни я не говорили. Она была поглощена меню, как настоящий гурман, ее зубы покусывали нижнюю губу. Мне пришлось удержаться от улыбки при виде ее очевидной внутренней борьбы.

— Что бы ты порекомендовала?

Она бросила на меня теплый взгляд искоса.

— Возьми севиче. Тебе понравится.

Я закрыл меню.

— Готово.

Но это было все, на что хватило нашего разговора тет-а-тет за столом в тот вечер. Оказалось, неудивительно для меня, что Бен был довольно разговорчив. Ему удалось очаровать и Рэйчел, и Йозефа своими историями из университета и забавными случаями из прессы.

Я молчал, наблюдая за ним, пока он развлекал публику.

— Вы слышали о Джексе?

— Нет, — сказала Рэйчел. — Что это?

— Это новый революционный продукт для волос. Смесь геля и воска. Идея в том, что он полностью устранит необходимость и в том, и в другом, будучи единым комбинированным продуктом. Я сейчас тоже работаю над этим. У него огромная поддержка инвесторов.

Мне пришлось отпить немного вина, чтобы не рассмеяться в голос.

Эмили прочистила горло, ее голос был сдержанным.

— Я не знала, что есть разница между гелем и воском?

— О, но она есть! — Бен пустился в почти десятиминутное рассуждение, во время которого я видел, как губы Эмили несколько раз дергались. Она изо всех сил старалась не рассмеяться, и это мгновенно подняло мне настроение в сто раз. Я уже решил, что он дурак, но мне нравилось, что она тоже так думает.

Единственное, что мне было ненавистно — это когда он небрежно бросил руку на спинку ее стула.

— Вы бы видели эту девушку в «Pet and Co», — сказал он всем нам заговорщическим голосом. — Она была звездой.

Рэйчел кивнула поверх своего бокала с вином.

— Могу себе представить. В «Hunt Industries» она стала ценным сотрудником.

— Она в одиночку управляла всей промо-командой той компании. Она рассказывала вам об их ужасном руководстве? Рассказывала, Эмили?

Она бросила на него раздраженный взгляд.

— Мне не очень нравится так отзываться о своих бывших работодателях. Я многому научилась в «Pet and Co».

— Конечно, конечно, научилась, — пошел на попятную Бен. — Я не хотел…

Я перебил его.

— Эмили — ценный сотрудник в «Hunt Industries». Ее идеи для нескольких наших предстоящих запусков продуктов были просто впечатляющими. Думаю, я говорю от всех нас, когда утверждаю, что мы не сомневаемся, что она была так же эффективна и на своих предыдущих работах.

Бен кивнул мне.

— Вы правы, Джулиан. Хорошо сказано.

Мне пришлось подавить желание закатить глаза. Единственное, что скрашивало ситуацию — знакомая рука, спрятанная под столом, сжимающая мое колено в знак благодарности. Я знал, что Эмили разделяла мое раздражение.

Ужин после этого продлился недолго. Мы все отказались от десерта, и, хотя Йозеф и Бен хотели взять еще по одному напитку, остальные дали понять, что пора закругляться.

— Выкурить по одной на прощание?

— Я с тобой, — сказал Йозеф, и они вдвоем вышли покурить.

Рэйчел тоже вышла.

— Я сейчас вернусь. В дамскую комнату.

Мы с Эмили смотрели, как она удаляется.

— И осталось двое… — пробормотала она.

Я вздохнул и потянулся за счетом, доставая корпоративную карту.

— Что ж, это был интересный вечер.

— Ты ревнуешь.

— Нет, не ревную.

Губы Эмили изогнулись в улыбке.

— Да, ревнуешь.

Я нахмурился и посмотрел в сторону ресторана, но она не сдавалась.