Суп с фрикадельками был невозможно вкусным. Денис съел две тарелки. И еще бы съел, да неудобно было объедать соседку. Ей еще и мужа кормить после смены. От котлеток отказался. Так Валя ему с собой наложила в пластиковый контейнер.

– Там ведь некому тебе готовить? – уставилась она на него своим особенным взглядом. – Там, куда ты едешь?

– Некому, – признался он.

– Ну вот. Будут кстати. – И она сунула ему в руки контейнер со щучьими котлетками. – Кстати, а что брат-то тебе привез? Что в сумке-то было?

– Да не нашел я никакой сумки, Валя, – соврал Денис и стойко выдержал ее подозрительный прищур. – Может, тебе показалось?

– Ну конечно! – фыркнула она с обидой. – Слабоумием пока не страдаю! С сумкой он был. Назвался братом и сумку оставил у тебя. Вышел без нее. Я караулила у своей двери.

– Значит, потом забрал. Когда тебя дома не было, – подсказал ей версию Денис.

Валя подумала и кивнула:

– Так и было, скорее всего. Я же тут к маме на две недели уезжала. Видимо, в это время он и приезжал. Брат-то твой, по кому он хоть тебе родня-то? По маме, по папе?

И Валин взгляд сделался цепким, что у того следователя.

– Знать бы еще, как он выглядел. Родни-то полно, – снова соврал он.

– Как выглядел? – высокий Валин лоб под редкой челкой пошел морщинками. – А черт его знает, Дениска! В черном весь. Было-то еще по марту дело. Куртка широкая черная. Штаны широкие черные. Шапка вязаная и очки темные. Я потому и всполошилась. Чего это в подъезде – да в очках.

– Не узнала бы, если б увидела?

– Нет, конечно, – не раздумывая, ответила Валя. – В такой-то маскировке поди угадай, кто там!

– А роста какого был?

– Обычного роста, высокого. Как ты примерно.

В Денисе было метр восемьдесят пять. Настин брат Макс, которого он до этой минуты подозревал во взломе собственной квартиры, был коротышкой. Его рост с трудом доставал до метра шестидесяти пяти, хотя Макс всегда пару-тройку сантиметров себе прибавлял.

Интересное кино…

Денис тут же вспомнил о друге, подарившем ему два миллиона за молчание. Тот был примерно одного с ним роста, но…

Но он собирался улетать из страны года на три. Улетел или нет? Но тому незачем прятать сумку у опального друга, находившегося под следствием. Он вовсе не дурак.

Больше на ум ему никто не шел.

– Валя, случайно, не знаешь, где моя машина? – неожиданно поинтересовался он у соседки. – Оставалась во дворе у… В общем, в чужом дворе была. На такси туда подъехал, ее нет. Может, угнали давно?

– И ничего не угнали. Валерка, мой муж, к следователю сразу пристал, как тот с допросом к нам явился. Мол, как так-то? Где машина Денискина? Тот адрес назвал. Мой и говорит: перегнать бы сюда – под окна. Мы бы присмотрели, пока сосед под следствием.

– Разрешил?

– Разрешил. Сам и пригнал. Ключи отдал Валерке. Хороший мужчина, обходительный.

– Вязов? – уточнил с сомнением Денис.

– Вязов, – покивала Валя, удивляя его до глубины души.

– Только я машины во дворе не видел, – вспомнил он.

– Так в гараж Валерка ее отогнал. Тут борьба за парковочные места началась с приезжими. Колесо раз твое прокололи. Грозились в «автохлам» сдать. Он и отогнал от греха подальше. Сейчас сходим, ты и заберешь. Гараж-то недалеко…

Они сходили в гараж, Денис выгнал машину, удивившись чистоте в салоне и полному баку бензина. Сунул Вале денег, так она обиделась.

– Я тебе! – погрозила кулаком. – Еще за суп мне денег предложи! До подъезда лучше довези, чтобы мне пешком не возвращаться.

Они как раз тормозили у подъезда. Валя еще даже выйти не успела, когда к ним подошли трое. Одного Денис узнал сразу – их участковый. Пересекались раньше по службе. Двое других ему были незнакомы.

– Лаврентьев Денис Павлович? – спросил бесцветным голосом один из тех, что был в штатском, и полез за удостоверением. – Капитан Мокров, поступил сигнал…

И началось! Денис еле сдерживался, чтобы матом не заорать, не броситься на всю эту троицу с кулаками. Но приходилось Валю придерживать, которая разгневалась дальше некуда.

– Человек два часа как на свободе, а вы уже тут как тут! Михалыч, ты-то чего?! – таращила она глаза на участкового. – Какой сигнал?! Что вам от него надо?!

– Валентина, успокойся, – морщился участковый и все время уводил от Дениса взгляд. – Мы обязаны отреагировать.

– На что?! На что отреагировать?! Когда малолетки тут собаку на детской площадке убивали, ты не отреагировал! Ты хрен приехал! А сейчас…

Денис взял ее голову в руки, поцеловал в лоб, чему она изумилась чуть не до слез. И еле слышно шепнул ей:

– Про брата молчи.

Она медленно опустила ресницы. Поняла, значит.

– Так что хотели, коллеги? – глянул он на них холодно. – Что за сигнал?