Все в их отношениях внушало доверие и казалось незыблемым. На первый взгляд. Но Денис всегда видел в этом какой-то зловонный подвох. Он словно ждал, что вот-вот, еще немного, и этот урод себя проявит в полной мере. В любом случае то, что Насте перепала от родителей такая шикарная материальная поддержка, ее брата не могло не волновать.

В тот вечер Денис уехал к себе. Ночью позвонила Настя, долго извинялась и плакала почему-то.

– Ты чего плачешь-то, милая? – Ему ее сделалось жалко. – Я наговорил тебе всего…

– Это не ты наговорил, а Макс! – призналась она через всхлипывания. – Думала, мы родные по крови и разуму. А он…

– Он обидел тебя? – заволновался Денис.

– Да так… Дела семейные. Не обращай внимания. А что касается кольца, милый, я его сама куплю. Хорошо?

Это было нехорошо! И еще как нехорошо! И он возразил. И они снова поссорились, теперь уже по телефону.

А на следующий день у Дениса был выходной, и он с утра раздобыл все же денег на это чертово кольцо. Ну, раз ей так хочется, пусть так и будет. Взял в долг у своего приятеля.

– Отдавай частями. Не критично, – похлопал его тот по плечу, отсчитывая наличными два миллиона. – Я улетаю надолго из страны. Вернусь не через год, позже. Может, к тому времени наберешь…

Денис взял деньги и поехал в магазин. Но только зря потратил время и направился из магазина к Насте. Он решил, что, раз она хочет красивое кольцо, пусть сама и выбирает. Он в этом ни черта не смыслил. Приехал в разгар ее скандала с Максом. Но стоило ему войти в квартиру, крики стихли. Через несколько минут Макс ушел, громко хлопнув дверью.

– Чего это вы? – спросил Денис, целуя свою девушку. – Не из-за меня, нет?

– Нет. Из-за денег. – Настя вытерла слезы и потянулась к нему. – А ты чего так рано?

И он рассказал ей, зачем приехал. И позвал в ближайший ювелирный магазин.

– Сама выберешь, что тебе понравится, – улыбался он ей тепло и искренне.

Он любил ее, хотя и понимал в глубине души, что они не пара.

– Ой, знаешь, я не могу сейчас, – вдруг замялась Настя. – Как-то все это слишком… Слишком рано, что ли!

Денис остолбенел. С утра обзвонил кучу народу, чтобы денег добыть ей на кольцо, а она вдруг передумала. Серьезно?

Почувствовав неприятное раздражение, он уставился на нее.

– Может, ты и замуж за меня передумала выходить, Настя?

– Нет… Не знаю… Пока это не совсем вяжется с моими планами, – начала она мямлить.

– А какие у тебя теперь планы? – он начал закипать. – Вчера вечером они были…

– Это было вчера, – неожиданно очень высоким и неприятным голосом перебила его невеста. – Сегодня все поменялось.

И он не сдержался. И наговорил ей кучу всяких нехороших слов. Громко наговорил, соседи слышали. И хлопнул дверью. Дошел до машины. Сел в нее и попытался дозвониться до своего приятеля, у которого одолжил денег. Но тот был все время вне зоны доступа. Денис уехал. Но через пару часов что-то потянуло его обратно. Сам себе не мог объяснить природу внезапно возникшей тревоги. Душа просто на разрыв. И он вернулся…

Глава 2

Год – небольшой срок, кажется. Всего-то триста шестьдесят пять дней. И когда в твоей жизни все нормально, ты этих дней и не заметишь. Зима–весна–лето–осень, и все. Работа-дом-работа – и снова по кругу. В выходные занимаешься уборкой, походами в супермаркет, чтобы забить холодильник по возможности на неделю. Все обыденно и привычно. И совсем не кажется счастьем. Что за счастье в обычных буднях?

Но это все до тех пор, пока ты не окажешься в клетке.

Там все меняется. И летоисчисление в том числе! День за два, а то и за три проживал Денис в камере СИЗО. И поначалу в каждый из этих растянутых дней ему приходилось выживать, потому что кому-то очень не нравилось, что с ним в одной камере мент. А точнее – никому не нравилось. И его медленно, методично калечили. Правильнее – пытались.

Первые два месяца стали для него настоящим кошмаром. И все бы продолжалось до дня последнего, если бы не его приятель. Тот самый, который дал ему в долг два миллиона рублей.

Вернувшись внезапно из-за границы, много раньше запланированного срока, он не смог дозвониться до Дениса. Начал узнавать: что, где, почему? А когда узнал, пришел в ужас.

– Старик, прости, не знал, – смотрел он на Дениса несчастными глазами, каким-то невероятным образом добившись свидания. – Как вернулся, сразу к тебе. Я все решу, поверь.

И Денис поверил! И думал, что дружище в самом деле все решит. И Дениса выпустят. Извинятся и даже вернут те деньги, которые конфисковали при задержании. Те самые злосчастные два миллиона. К слову, они явились ключевой уликой против него.

Настя за несколько дней до убийства сняла в банке крупную сумму денег. Ее брат уверял, что порядка двадцати миллионов. Зачем ей была нужна такая сумма наличных, Макс не объяснил, лишь плечами пожимал при допросах.