— Глупая девчонка, — прошептал эльф. Кожа на его руке срослась обратно, словно невидимая игла с ниткой прошла сквозь его плоть.

Он взглянул на рану, и этого времени мне хватило, чтобы атаковать снова, но удар сзади бросил меня на колени. Я упала вперёд, чуть не упустив меч. В последнюю секунду я перекатилась и повернулась.

Похожий на ветку солдат стоял позади меня, его конечности двигались медленно, но они всё же двигались.

Лорд Годасара становился ещё сильнее. Он мог двигать своими деревьями.

Нет!

Остальная часть лесной армии двигалась дюйм за дюймом, медленно и почти незаметно, но они продвинулись достаточно далеко, и один из них подобрался ко мне сзади так, что я не заметила его приближения.

Лорд эльфов снова рассмеялся.

— Я же говорил, что ты глупая девчонка.

Я вскочила на ноги и выстрелила взрывом силы богини в дерево.

Оно взорвалось. Щепки медленно падали на землю, словно двигаясь сквозь воду.

Улыбка на лице эльфа угасла.

— Что ты там говорил о том, что я глупая девчонка? — Я снова стремительно взмахнула мечом.

С кончиков его пальцев сорвалась вспышка.

Я ахнула. В последний момент я пригнулась, перекатившись в сторону, и его заклинание пролетело мимо меня. Я тяжело приземлилась, меч со звоном выпал из моей руки.

Заклинание попало в землю, с шипением впитавшись в нее. Оно несло в себе оттенок серы. О боги. Это было то же самое заклинание, которое связало силу богини внутри меня.

Я перекувырнулась, мои ноги запротестовали, но мне удалось снова схватить меч.

Эльф швырял в меня всё новые заклинания, одно за другим.

Я уклонялась. Прыгала. Отскакивала. Перекатывалась.

С каждым парализующим заклинанием, которое бросал лорд эльфов, его движения становились быстрее, его сила росла, словно чем дольше он управлял своей силой, тем больше становилась её мощь.

Я с ужасом поняла, что лишь лёгкого касания его заклинания будет достаточно, чтобы снова сделать меня слабой и беспомощной. Если его заклинание попадёт в меня, оно разрушит мою хватку на времени.

И тогда он победит.

Я вскочила на ноги и призвала последние запасы своей силы. Я должна была нанести удар сейчас и покончить с этим. Я призвала на помощь тренировки, которые, очевидно, когда-то закалили мое тело.

Мощным рывком я бросилась вперёд и взмахнула мечом, атакуя эльфа всё быстрее и быстрее. От каждого его заклинания я уклонялась. Каждое дерево, которое он призывал, не могло двигаться достаточно быстро, чтобы достать меня.

Торжество в его глазах померкло, его сменила ненависть.

— Ты не можешь победить.

— Кажется, я побеждаю. — Но пот заливал моё лицо. С каждым взмахом руки, каждым скольжением ног я уставала все больше. Сила богини сверкала во мне, ровная и сильная, но моё человеческое тело сдавало.

Нет. Покончи с этим!

Я призвала силу из самой глубины себя, последние колодцы моей внутренней мощи. Молния потекла по моим венам, энергия заструилась по рукам и ногам. Я была шагающей богиней, живым, дышащим воплощением Вераселли, и я не подведу.

Мой меч снова описал дугу по направлению к шее эльфа, движение было уверенным и сильным.

Глаза эльфа расширились.

— А ты знала, что моя армия уже вошла в город? Пока ты сражаешься здесь, я захватываю столицу, а вместе с ней и твою пару. Он будет мёртв, даже если ты одолеешь меня.

Его заявление прошило меня насквозь, шок от него заставил меня пошатнуться. Мой меч промахнулся.

Лицо эльфа расплылось в усмешке как раз перед тем, как заклинание вылетело из его пальцев. Запах серы пронёсся мимо моего лица, коснувшись щеки, словно ветерок погладил мою кожу.

Нет!

Моя хватка на силе Вераселли оборвалась, и мир внезапно снова пришёл в движение. Его заклинание покалывало мою щёку, не проникая вглубь, но пресекая мои немедленные попытки снова остановить время.

Я нанесла удар в последней отчаянной попытке убить лорда эльфов.

Он со смехом уклонился от моего удара. Звук был таким мрачным и глубоким.

А затем армия ожила вокруг него. Деревья застонали и заскрипели, превращаясь в тысячи рядов скрученных существ, гнущейся древесины и щетинистых щепок. Они двигались неуклонно и мощно, больше не обременённые моей хваткой на времени.

И армия была готова выполнять его приказы.

Лорд эльфов усмехнулся, его глаза засветились злобой, а все во мне заледенело.

Глава 23

Уайетт

Я рванул вперёд, намереваясь остановить Эйвери, пока она не осуществила свой план, но когда попытался схватить её, мои руки сомкнулись лишь на воздухе.

— Эйвери! — взвыл я.

Вокруг меня королевские стражи моргали, словно выходя из транса.

— Эйвери! — снова прорычал я, хотя знал, что это бесполезно.

Она снова остановила время.

Моя пара ушла.