Она обводит взглядом суматоху, маскирующуюся под подготовку к празднику.

— Понимаю. — Она прикусывает губу. — Если мне лучше забрать его…

Не успевает она договорить, как Ленора резко разворачивается и вручает Бреккану тарелку, полную такой горы печенья, что он из-за него ничего не видит.

— Это тебе. — Она гладит его по голове, заслужив в ответ щербатую улыбку. — Но боюсь, что на кухне…

— Не волнуйтесь, — обращаюсь я столько же к ней, сколько и к Ши. — Я знаю, куда его отвести.

Ши утаскивает два печенья с тарелки Бреккана, пока мы ведем его через главный зал, заслужив возмущенное «Эй!».

— Ты даже не видишь, куда идешь. — Она кивает мне, чтобы я помогла ему, и я с радостью это делаю.

— Тебе повезло, — говорю я Бреккану с набитым ртом. — Если мы пытаемся стащить хотя бы одно печенье, Ленора сразу на нас орет.

От этих слов он улыбается еще шире, но когда я завожу его в библиотеку, улыбка сползает с его лица, уступая место благоговейному трепету и отвисшей челюсти.

Я присаживаюсь рядом с ним на корточки; в глазах щиплет от слез при виде неподдельной радости на его лице. Это стоит того, даже если позже Эдриан надерет мне за это задницу.

— Я подумала, тебе захочется подождать нас здесь.

Он несколько раз кивает головой, чуть не выронив тарелку.

Я забираю ее у него и ставлю на один из столов.

— Давай поставим это сюда.

— Отличная идея, — говорит он, расправляя плечи, словно понимая свою ответственность перед этим местом.

Эдриан, возможно, будет не в восторге. Но я не сомневаюсь, что Бреккан позаботится о здешних книгах лучше, чем любой взрослый, живущий в этом доме, кроме самого Эдриана.

— Так, тут есть правила, — говорю я, сдерживая улыбку, когда он вытягивается по струнке, как маленький солдат в ожидании приказа. — В книгах не писать. Печенье держи подальше от книг. — Я пытаюсь придумать, что еще может довести Эдриана до апоплексического удара. — Не загибай уголки страниц.

Бреккан съеживается, словно одно только это предположение приводит его в ужас.

Они с Эдрианом отлично поладят.

Я отхожу на шаг, высматривая Эдриана на верхних ярусах, но его не видно, поэтому я кричу:

— У нас в библиотеке гость! Он знает правила!

Ши бросает на меня полный опасения взгляд, когда я беру ее под руку, но улыбается брату.

— Веди себя хорошо. Соблюдай правила Арден.

— Я все так и сделаю, — обещает он с серьезным кивком.

По винтовой лестнице грохочут шаги, и мы все оборачиваемся, чтобы увидеть спускающегося Эдриана, его мантия развевается за спиной. Добравшись до низа, он замирает как вкопанный.

— В моей библиотеке ребенок.

— Точно подмечено. — Я киваю, подталкивая Ши на шаг назад. — Этот ребенок любит книги больше, чем вы.

Но Эдриан все еще пялится на него, когда мы с Ши добираемся до двери библиотеки. Я мягко выталкиваю ее наружу и успеваю сделать один шаг за порог, когда Эдриан ревет:

— Арден, в моей библиотеке ребенок!

Я поворачиваюсь к нему как раз в тот момент, когда Бреккан прикладывает палец к губам, качает головой и шепчет:

— В библиотеке нужно соблюдать тишину.

Брови Эдриана сходятся на переносице, когда он смотрит сверху вниз на странное создание, которое я подбросила в его священное пространство. Но затем он поднимает взгляд, его губы кривятся в забавной гримасе, и он машет в мою сторону.

— Проваливайте уже.

Я трясусь от едва сдерживаемого смеха, тихо закрывая за нами дверь. Но Ши задерживается рядом с ней.

— Ты уверена, что нам можно уйти?

— Ему это пойдет на пользу. Эдриан проводит слишком много времени с книгами.

Мы почти доходим до лестницы, когда путь нам преграждает один из кузенов Инквизитора с тарелкой маринованного сахарного корня и лука. Запах настолько резкий, что я начинаю кашлять. Он наклоняет голову, разглядывая нас, подцепляет рубиново-красную полоску лука и закидывает в рот.

— Значит, ты Предвестник.

Я вздрагиваю, а он щурится, словно пытаясь разглядеть, какую зловещую тайну я скрываю. Он пожимает плечами и переводит взгляд на Ши.

— А ты кто? Еще одно прелестное знамение?

А я-то думала, что от уксуса тошнит.

Ши моргает, глядя на него, и заикается:

— Я-я тренируюсь, чтобы стать рыцарем, — а затем добавляет натянутое: — Сэр.

— Рыцарь! — его глаза загораются, пока он облизывает указательный и большой пальцы дочиста. — Как очаровательно! Я командую гарнизоном в Изольдоро. Возможно, мы могли бы обсудить, куда вас может привести ваше будущее назначение… если вас интересует место более культурное.

Ведь ничто так не говорит об утонченности, как обсасывание маринада с пальцев.

Я хватаю Ши за локоть и направляю ее к лестнице, натянув улыбку.

— Нам нужно готовиться. Если вы нас извините…