Дело в том, что все, что мы знали о них, можно было уместить в наперстке. В основном ими двигал голод. Им нужно было кусать и жевать, питаться. Казалось, у них не было другой главной мотивации. Они не были ни умными, которых я когда-либо видел, ни хитрыми, ни быстрыми. Но они все равно были страшными. И что делало их еще страшнее, так это то, что они приходили в количестве, толпами, толпами. Я не верил, что в этих толпах была какая-то сплоченность, какая-то организация: это были просто бездумные пожирающие машины, которые объединялись вместе, потому что все они хотели есть. Тук сказал, что у них нет ни настоящего инстинкта выживания, ни чувства самосохранения. Я согласился. Они набросятся на вас, чтобы укусить, независимо от того, какую огневую мощь вы продемонстрируете или сколько их зомби-соратников вы уложите.

Но это не значит, что они будут вести себя так каждый раз.

В моем понимании, они были непредсказуемы.

Когда имеешь дело с хищником - любым хищником - никогда нельзя знать, как он отреагирует. Это была "серая зона", с которой нам пришлось столкнуться на следующий день, когда мы разработали наши планы. Мы объявили о них всем, кроме Марии, которая была очень чувствительна к происходящему и работала в саду с Дианой и Джимми.

Я думал, что Рикки поднимет шум. Но она не подняла.

"Их число должно быть сокращено", - сказал им Тук. "Для нашей же безопасности".

Это было практично и имело смысл. Рикки поняла это. Конечно, мы опустили часть о том, что я была приманкой.

Примерно через час мы вчетвером выехали через задние ворота на бронированном джипе и поехали через поле к месту засады, которое выбрал Тук. По сути, это была глубокая каменистая яма около трехсот футов в поперечнике и вдвое больше в длину. Туда вела тропа. Моей задачей будет заманить зомби внутрь. Единственная проблема в том, что другого выхода, кроме этой тропы, не было. Как только я оказывался там с ними, я оказывался в опасности. Я мог бы выбраться, но это было бы рискованно из-за отвесных стен. Тук сказал, что как только я втяну их в яму, он бросит мне веревку и вытащит меня.

"Будь вовремя", - сказал я ему и серьезно сказал.

"Не волнуйся, Буки. Я преследую твои интересы".

"Смотри, чтобы так и было".

Он улыбнулся и погладил свою бороду. "Конечно... если с тобой что-то случится, Рикки может понадобиться мужчина в ее жизни..."

Мы приступили к делу.

Сначала о главном. Пока Джимми и Диана стояли на страже с 30-30 калибрами, мы спустились в яму и установили шесть мин Claymore, которые должны были уничтожить большинство зомби. Мы соединили их в цепь и подключили к одному взрывателю наверху. Моей задачей было перебраться на другую сторону, пока это не сделали зомби.

Мина "Клеймор"

Тип: Противопехотное устройство

Дальность поражения: 160 футов, оптимально

Боеприпасы: C4 + осколочный боеприпас = Полное уничтожение противника

Как только мины были установлены, Тук снова и снова проходил с нами всю процедуру. Как только я выходил, запускал мины. Затем мы вчетвером отстреливали отставших одного за другим. Тропа, ведущая к выходу, представляла опасность, поэтому Джимми располагался там не только с 30-30-м калибром, но и с CAR-15, чтобы вести интенсивный огонь. Мы все носили CAR-15 в дополнение к нашим "Сигам". Мы рассчитывали на одиночные выстрелы в голову, но если бы дело дошло до этого, мы бы уничтожили их любым способом.

Мы вернулись в джип и поехали к передней части забора. Я открыл дверь и выпрыгнул наружу. Тук вручил мне рацию Motorola, чтобы мы могли координировать действия. Диана поцеловала меня, прежде чем я ушел, а Джимми пожал мне руку. Тук просто сказал: "Не будь слабаком".

Я стоял там, наблюдая за зомби вдалеке, пока джип отъехал и вышел из машины. Ну и ладно. Как будто мне не было дела до всего на свете, мой CAR-15 был перекинут через плечо, а Sig-Sauer висел на бедре, я пошел к воротам, и первое, что я заметил, было то, что их было гораздо больше, чем сорок. Я предполагал, что их будет от шестидесяти до семидесяти, что меня совсем не волновало. В Ираке у меня неплохо получалось оценивать размеры толп, так что я полагал, что не ошибся.

Зомби просто стояли там, как кучка статистов, ожидающих реплики режиссера. Они стояли лицом к забору, но никто из них не подходил к нему ближе, чем на десять футов. Я пошел туда, насвистывая. Я был в двадцати футах, прежде чем они меня заметили. Так близко я чувствовал их запах - Боже, как от дорожной скотины, горячий и гнойный. Мужчины, женщины, дети. Когда один увидел меня, все остальные, казалось, тоже увидели меня. Они повернулись почти одновременно и посмотрели на меня.

Они начали скрежетать зубами.

Они изучали меня блекло-белыми глазами с крошечными черными зрачками, которые, судя по всему, видели очень хорошо.

Затем они начали двигаться.

Я включил рацию. "Я установил контакт", - сказал я.

"Ну, не танцуй с ними", - сказал мне Тук.

"Вас понял".

Я знал одно: мне нельзя паниковать. Если бы один из них начал бежать на меня, я полностью намеревался запаниковать, но этого не произошло. Они надвигались на меня медленно, как и положено, и я отступал шаг за шагом. Я не знал, насколько хорошо они видят. Я следил за тем, чтобы между нами оставалось около двадцати футов, но не отходил дальше, потому что не хотел, чтобы они потеряли интерес.

Я продолжал отступать.

Они продолжали приближаться.