Машина, которую мы использовали, была Jeep Wrangler со стальными панелями, прикрученными ко всем окнам, кроме лобового стекла, которое было ударопрочным, пулестойким поликарбонатом. Он был чертовски уродлив, но Тук настроил его на жесткую игру: бамперы Ram, каркас и 360 V-8 под капотом, который мог выдать все соки, какие только можно пожелать. Он был настолько близок к основному боевому танку, насколько это вообще возможно во внедорожнике. На крыше был даже запирающийся сдвижной люк, который можно было использовать для стрельбы.

Джимми отпер задние ворота, и мы выехали, Тук подпрыгивал вместе со мной и Дианой, проезжая через овраги и поднимаясь на холмы, переезжая ручей в брызгах воды и выезжая на второстепенную гравийную дорогу, делая пару диких виражей и визжа, как шестнадцатилетний подросток на хот-роде своего брата.

Когда мы выехали на главную дорогу, у меня было несколько седых волос, а Диана так крепко сжимала мою руку, что ее ногти оставили колеи.

"Даже когда мир катится к чертям", - сказал Тук, - "ты должен получать удовольствие".

"Ты не контролируешь себя, парень", - сказала ему Диана.

"Разве я не знаю?"

Мы прошли мимо входных ворот, а зомби стояли и смотрели на нас. Никто из них не пытался встать на нашем пути, но я знал по опыту, что они обычно не ассоциируют ускоряющийся автомобиль с добычей, но если ты сбавляешь скорость, это уже совсем другая история. По дороге в Такахо мы видели очень мало человеческой жизни. Мы увидели скопление из шести или семи машин, обгоревших черных автомобилей, которые не были очищены, обгоревшие трупы... или их части... свисающие из окон.

"Знаешь, что это такое?" сказал Тук, ткнув большим пальцем в сторону кучи.

Я посмотрел на него.

"Для зомби это барбекю".

Диана захихикала, но я ничего не сказал, глядя на несколько почти обезглавленных трупов, разбросанных во дворах.

"Фастфуд", - отметил он.

Высоко над головой пролетел вертолет, и вдалеке я увидел ворон или канюков, круживших в небе, что означало, что где-то есть смерть, и ее много. Однажды кто-то выстрелил в нас, и через квартал дорогу перебежал голый мужчина. Он нес мешок картошки через плечо.

Это, конечно, было тревожно.

Я знал, что все не мертвы, не умирают и не сумасшедшие, но эти люди оставались дома". Деревня Такахо, которая на самом деле была частью Истчестера, была маленьким симпатичным городком с ухоженными старыми домами из кирпича и картона, расположенными на тихих лиственных улицах. Много исторических зданий и денег на их содержание. Когда мы ехали дальше, я заметил, что здесь было много собак, бегающих на свободе. Полагаю, этого следовало ожидать. Все дома были похожи на склепы, и у меня возникло странное желание выскочить из машины и пойти от дома к дому, стуча в двери, чтобы посмотреть, что им ответят. В воздухе витал запах горящего дерева, и мы все видели шлейфы дыма, поднимающиеся над деревьями. Чем дальше мы продвигались в город, тем больше убеждались, что здесь недавно бушевал пожар, который сжег дома, магазины и модные лавки. Большинство из них сгорели дотла, и никто не пришел их тушить.

На боковой стороне белого дощатого дома кто-то написал следующее:

ВОСТОРГ СЛЫШЕН СЕЙЧАС

ХРИСТОС ИИСУС СОБРАЛ СВОЮ СУДЬБУ

ОНИ БУДУТ ПРИНЯТЫ В БОЗУМ

ГРЕШНИКИ БУДУТ СТРАДАТЬ

ВСТРЕЧАЙ ТЕПЕРЬ МЕРЗОСТЬ ТВОЮ

Никто из нас не прокомментировал это. А что тут можно было сказать? Это было ожидаемо, орфографические ошибки и все такое. То, что происходило, вывело бы на чистую воду всех психов и сумасшедших. Многих из них можно было пожалеть. Других, тех, у кого было оружие и смертельные видения, следовало опасаться.

Мы подъехали к красивому, ухоженному парку, и какой-то парень выбежал на улицу. Не зомби, конечно, просто сумасшедший. Это был молодой человек с седыми волосами. Он был босиком. Тук остановился, а он подбежал к джипу и ударил руками по капоту. Его лицо было покрыто язвами, а зубы гнили во рту. У меня возникло ощущение, что до того, как все это случилось, он, вероятно, нашел себе дом в переулке.

"Остерегайтесь и предупреждайте!" - кричал он своим безумным голосом. "МОНСТРЫ НА УЛИЦАХ! ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ! ОНИ ПРИДУТ ЗА ВАМИ! ОНИ БУДУТ ПИТАТЬСЯ ВАМИ! БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ!"

Он бросился распространять информацию, а Тук поехал дальше. "Считайте это нашим вдохновляющим посланием на сегодня", - сказал он.

Диана зажгла сигарету. "Я все думаю, что, если только такие сумасшедшие, как этот, выживут после всего этого?" - сказала она. "Что тогда?"

"Тогда мир будет очень похож на Лос-Анджелес, на Голливудский бульвар в пятницу вечером, - сказал Тук.

Никогда не бывав там, я решил поверить ему на слово.