Ответа, конечно, не было, и я знал, что его и не будет, но я должен был попытаться. Примерно на полпути по извилистой грунтовой дороге я свернул в поле, освещая все вокруг своим светом. Периметр минных полей был обозначен красными флажками, и мы все знали, что от них надо держаться подальше, но Дик, я был уверен, был настолько не в себе, что провалился бы прямо туда. В глубине души, хотя мне и не хотелось признаваться в этом, какой-то голос говорил: давай, пусть ему разнесет задницу. Одной заботой будет меньше. Но я не собирался этого допустить. Я осмотрел флажки своим фонарем. Минные поля были похожи на пояс, окружавший башню, и я стал следить за флажками. Может быть, он не успел пройти так далеко. Может быть, он упал в новую канаву, которую мы вырыли, или свернулся калачиком где-нибудь в траве. Было очень много вариантов. Я напугал кролика, он убежал и чуть не вызвал у меня сердечный приступ.

Потом я услышал крики.

Я оглянулся в сторону башни. Дорожка была освещена, и я увидел Рикки, которая махала мне рукой.

"ОН НА ДОРОГЕ!" - кричала она. "ОН НА ДОРОГЕ У ВОРОТ!"

Черт возьми. Он оказался быстрее, чем я думал.

Я вернулся к дороге, споткнувшись о бревно и упав лицом в траву, схватил фонарик и понял, что в футе от моего лица сидит большая черная змея. Она не выглядела довольной тем, что я прервал ее ночную охоту на мышей. Она пошла в одну сторону, а я - в другую. Если бы мы беспокоились только о безобидных фермерских змеях. По дороге я бежал на полной скорости и, обогнув поворот дороги, увидел Дика, стоящего в футе от главных ворот.

Я подошел к нему на расстояние около шести футов, когда понял, что он разговаривает.

По другую сторону ворот стояло семь или восемь живых мертвецов - трое взрослых и группа детей, как будто какая-то расширенная семья нежити. Они не подходили ближе, просто стояли на краю тени в пятнадцати футах от забора и наблюдали за Диком. Я не мог разглядеть их теневые формы и блестящие глаза, но я чувствовал горячую вонь, исходящую от них.

"Елена?" сказал Дик. "Это ты? Подойди ближе, чтобы я мог тебя видеть".

Зомби, конечно, не заговорили. Они просто стояли, смотрели и ждали. Как и черная змея, они были существами случая, управляемыми рептильным мозгом, который понимал только кормление.

"Дик", - сказал я. "Давай. Елена мертва, чувак. Пойдем со мной".

В этот момент появился Тук.

"Я должен скормить тебя им на хрен", - сказал он.

Я приложил палец к губам, и мы оба слушали несколько секунд, как Дик разговаривал с мертвыми, и почти казалось, что они слушают его, возможно, понимают его. Я не думал, что такое возможно, но не мог отрицать того, что видел.

Я взял Дика за руку, и Тук сделал то же самое.

Мы повели его прочь. Зомби наблюдали за нами. Но они не приближались к ограде. Возможно, они уже подошли раньше и получили шок. Трудно сказать. Напряжение было не смертельным, но его было достаточно, чтобы получить хороший пинок под зад или обжечь руку, если схватиться за нее. Тем не менее, я сомневался, что они были достаточно умны, чтобы заботиться об этом: мясо для них было мясом.

Когда мы вернулись к башне, Джимми завел Дика внутрь, а мы с Туком на мгновение замерли.

"Какого черта он думал, что делает?" сказал Тук, прикуривая сигарету.

"Наверное, он вообще не думал".

Тук выпустил дым в луч фонаря. "Это было странно, Буки, и ты это знаешь. Он, блядь, разговаривал с ними".

"Похоже на то".

"Так и было, и ты это знаешь. Держу пари, если ты спустишься туда и встанешь рядом с забором, они бросятся на него, попытаются добраться до тебя. Или меня. Но не Дика. Почему нет? Вот что я хотел бы знать: почему нет?".

Тук был прав: это было странно. Но это не обязательно что-то значило, и я отказался делать поспешные выводы или совершать дикие логические скачки. Иногда человеческий разум может быть слишком аналитичным и слишком многого не понимать. Возможно, что-то происходит, но если это так, я не знал, что именно, и поэтому отказался от предположений.

"Я иду", - сказал я. "Идешь?"

Он покачал головой. "Ну, мертвые знают, где мы сейчас находимся. Завтра ночью их будет вдвое больше, а послезавтра - опять вдвое больше", - сказал Тук. "На следующей неделе к этому времени у нас будут сотни. Как чертовы мотыльки на фонаре. Они будут кружить, пока не найдут вход. Я только надеюсь, что этот путь не будет Диком".

В ПРОЛОМ

Тук, Диана и я поехали в Тукахо, чтобы разведать обстановку, а также немного пошарить по сусекам и поставить несколько дополнительных аккумуляторов для грузовика, что, по признанию Тука, ему следовало сделать несколько недель назад. Но кто же ожидает чего-то подобного?

Мы воспользовались задними воротами, потому что там не было зомби, а мы уже насчитали пятнадцать из них, собравшихся у главных ворот. Тук был прав: они нашли нас и теперь будут продолжать приходить. Он сказал, что мы дадим им несколько дней, но если они будут продолжать скапливаться, нам придется их зачистить.