Разумеется, это не было ложью, но согласиться на такое Ар не мог. 

Серый князя хорошо знал, а потому понимал: тот стремился окружить себя близкими, собрать вокруг подобие потерянной некогда семьи, получить гарантию — пусть и призрачную — что те, кто живут под его крышей с ним, не ударят в спину. Да, пережитая смута меняет взгляд на такие вещи, что логично.

Ис легко принял эти правила игры. Ледяной вырос во втором по многочисленности знатном клане, потому с детства спокойно относился к соседям. Более того, после войны с демонами дракон предпочитал спать как можно реже, на рабочем месте или в тренировочном зале, предварительно уработавшись до состояния полной невменяемости — что было хорошо для работы Комитета Безопасности, но не особенно нормально для психически здорового дракона. Хотя... где Ис Ледяной, и где психическое здоровье? В любом случае, изменилась ситуация только после того, как Ис встретил свою пару. До того его покои были едва ли не самым необжитым местом в Резиденции, а спящим его чаще всего находили либо в собственном дико неудобном кабинетном кресле, либо на лавке в тренировочном зале, либо на нижних тюремных ярусах. Так что, можно сказать, жить в Княжеской Резиденции Ису нравилось.

С Осом и вовсе была отдельная история. Он был ущербным, безродным, не имеющим земель — и теневым правителем Предгорья, самым могущественным из ныне живущих драконов, конкуренцию которому в бою могли составить разве что некоторые Старейшины. Вот такой парадокс. У Оса никогда не было собственной пещеры, большую часть жизни он провел как раз в Княжеской Резиденции, сделав головокружительную и почти невозможную в глазах общества карьеру от секретаря до первого советника. Так что для водяного дракона не было ничего привычней, чем жить с Тиром под одной крышей. 

Ар их понимал. Но всё же... 

Серый дракон был верен долгу, стране, триаде, князю. 

Как его родители, что спокойно и величественно пришли на встречу к Царю демонов, прекрасно понимая, что умрут. Как Лу, рухнувший на камни, чтобы не предать.  

Но после всех жертв, отданных во имя великих целей, ему хотелось чего-то для себя. Да, Ар любил друзей, но, в отличие от них, стремился обрести остров покоя в бушующем море политических страстей, константу, где он сможет побыть вдали от долга, обязанностей, клятв. Ему нужно было убежище, где он не будет Казначеем — такой была истинная причина, по которой он всегда возвращался.

*

Серая Скала высилась над небольшим дворфьим городком, озером и лесом. Солнце уже село, и тёплые огни горели в его пещере, подсвечивали водопады и роскошные висячие сады. Яркими магическими фонарями, вмурованными в камень, освещалось и посадочное плато.

Там дракона ждали, и он улыбнулся-оскалился, разглядев встречающего.

— Мой господин, — склонил голову Шу, радостно сверкая оранжевыми очами. — Вы вернулись. 

— Да, — приняв человеческую форму, Ар небрежно передёрнул плечами и вперил в слугу внимательный взгляд. — Рад, что не пришлось тебя ждать.

— Танец ветров, что вы устроили, виден издалека, — сдержанно улыбнулся лис. 

— Значит, все готово?

— Разумеется, — Шу склонил голову и изящно повёл рукой, приглашая Серого войти. Многослойные рукава мягко зашелестели, создавая впечатление, будто одежды оборотня колышет ветер, и Ар окончательно осознал, что он, наконец-то, дома. Это дивное чувство усилилось, стоило войти на человечью половину его пещеры: сдержанные тона, максимум свободного пространства, геометрическая логика в каждом изгибе — вот что ценил дракон в архитектуре. И от вопиющей небрежности человечьих строений, и от нарочитой роскоши Княжеской Резиденции у него, признаться, начиналась натуральная мигрень. 

Слуг в его доме не было ни видно, ни слышно: все распоряжения дракон передавал через Шу, и выполняться они должны были в его отсутствие — по крайней мере, те, что требовали выхода из специальной звукоизолированной части пещеры, где прислуге положено было обретаться. К слову, о прислуге...

— Со следующим караваном приедет мальчишка, Чуча. Позаботься, чтобы ему дали работу при вечерней кухне, а также устрой в дворфью школу. 

— Хорошо, господин. К какой расе относится ребёнок?

— Человек. 

— Вот как?.. — лис позволил себе немного сдержанного удивления. Его можно было понять — драконья аристократия человеческую прислугу не терпела, хуже было разве что нанять на подобную должность фейри (не приведи Небо! Такое вытворить был способен разве что Ис, и остальные драконы на это глядели очень и очень косо).

— Встретил мальчика в странствии, — пояснил дракон небрежно, — Пригласил с собой. Заботься о нём хорошо: он будет одной из гарантий хорошего поведения нашей новоиспеченной княгини.

Лис скептически хмыкнул.

— Как я понимаю, на самом деле вы пожалели его, господин, так ведь?