Как знать, была ли это специальная тактика или нет, но произошло неизбежное: очень быстро Ирейн, натура деятельная и к праздному времяпровождению не привыкшая, в своих роскошных покоях основательно заскучала. Общую тоску слегка разбавляла возможность поболтать с Фло: как выяснилось, та дала Ирейн в дорогу не только пироги, но и несколько неактивированных куколок тишины, зеркальце для связи, ещё парочку интересных полезностей и письмо с дельными советами и объяснением, как новыми подарками пользоваться.

На десятый день Ирейн окончательно и бесповоротно взвыла от скуки. Она вцепилась в попытавшегося поутру вероломно удрать по своим княжеским делам Тира, как медвежонок в ветку, и отчаянно запросила пощады. Он не удивился, даже обрадовался (чем окончательно подтвердил теорию хитромудрого заговора). И тут же предложил устроить небольшой завтрак в кругу друзей — благо, гардероб ей на первый случай уже приготовили, драгоценности он ей отобрал, а его советники уже ночей не спят — так жаждут познакомиться.

Ирейн подозревала, что видали её драконы-советники... собственно, там же, где и она их. Тем не менее, понимала и то, что знакомиться с друзьями Тира все равно придётся. Так к чему оттягивать неизбежное?

*

Состоялся «скромный дружеский обед» на оплетённой диковинной растительностью площадке над водопадом, с которой открывался поистине роскошный вид на Долину. Какие-то чары заглушили рокот воды, и она падала бесшумно, порождая многочисленные радуги и создавая иллюзию абсолютной нереальности происходящего. Это было Ирейн на руку: как-то проще было думать, что это не она выходит с Тиром пред светлы очи его советников, а просто сон такой причудливый, предрассветный.

Даже прибыль мысленно высчитывать не пришлось.

В одном Тир не солгал: за столом обреталось не так уж и много народу. Впрочем, это был тот случай, когда качество куда важнее количества — с одного взгляда на это сборище становилось понятно, что это, во-первых, ни разу не люди, во-вторых, ни разу не простые. Потому, когда Тир важно сказал этим ребятам:

— Поприветствуйте Ирейн, мою пару и вашу Княгиню волею Неба!

Ей только и осталось, что мысленно добавить: «Ну и чувство юмора у этого вашего Неба. Никому не пожелаешь!».

Драконы, наверное, тоже что-то такое подумали, но встали и молча склонились — все, даже Казначей. Ирейн отметила, что не было никаких реверансов — и женщины, и мужчины кланялись одинаково. Неудивительно, в принципе: Тир уже успел рассказать ей, что драконы и драконицы равны в своих правах, точно как человеческие маги и магини.

— Моя пара, позволь представить тебе господина Оса Водного, моего первого советника.

Аристократичного вида мужчина с волосами, и впрямь чем-то напоминающими воду, встал и поклонился снова. Был он высок, поразительно пластичен и — права Элена — весьма красив, хотя и не на вкус Ирейн. Слишком уж отстраненное лицо, словно маска, будто дракон здесь и не здесь одновременно. Странно даже: как у существа вроде матушки Му, весёлого и полного жизни, мог родиться такой ребёнок? Или это сама Ирейн смотрит не туда, не замечает очевидного?

— ... Второй Советник, господин Иш Зелёный, и его пара, госпожа Аки Белая.

С места поднялся статный мужчина с зелёными волосами и удивительно мягкой, доброй улыбкой; компанию ему составила почти невозможной красоты женщина, тоже высокая, стройная и состоящая, казалось, из одного белого цвета — одному небу ведомо, как она при этом исхитрялась казаться не бледной молью, а богиней, величественной и неземной. «Вот кому бы в княгини, — подумала Ирейн. — Эта точно не останется за столом голодной, ведь точно будет знать, какой вилкой жрать рыбу».

— ... Третья Советница, госпожа Ми Ледяная.

Третья увиденная Ирейн драконица оказалась очень необычной — одни только волосы и глаза, поблескивающие на солнце инеем, чего стоили! И сама она была словно мерцающая драгоценная куколка: невысокая, хрупкая, невыразимо элегантная, с высокой сложной причёской, поддерживаемой необычайного вида палочками-заколками. Не величественная, как Аки, а скорее, очень лёгкая — кажется, такую любой порыв ветра вдаль унесёт.

— ... Казначей Предгорья, господин Ар Серый!

Такого и захочешь — не забудешь, но серая морда поклонилась ей, как ни в чём не бывало. Ирейн поймала себя на том, что искренне рада видеть знакомое лицо.

Даже несмотря на сволочизм этого самого лица.

— ...Глава Безопасности Предгорья, Ис Ледяной.

...

После представления ей, слава Коше, позволили занять место рядом с Тиром и помолчать, тихонечко попивая вино. Драконы, между тем, принялись разговаривать о своих умных делах. На неё косились, но трогать не решались. По правде, ей только то и было нужно: на сколько-нибудь привычную ей компанию присутствующие похожи не были, и Ирейн не имела ни малейшего понятия, о чём с ними можно разговаривать.

— Моя Княгиня, — протянул вдруг Ос скучающе. — Госпожа Элена просила передать вам наилучшие пожелания и спросить: не желаете ли вы её видеть?

Ирейн встрепенулась:

— Да, я была бы рада!