– Ты можешь называть меня Пенни, Лия. – Она опять улыбнулась. Генетика в этой семье была поистине завидной. – Уайлдер, конечно, опаздывает. Я еле-еле его разбудила, когда собралась выходить.

– Вы живете в одной каюте? – Это объяснило бы балкон.

– Да, там три спальни, и было решено, что команда должна быть вместе.

Я кивнула, не зная, что сказать. Я в принципе не умею вести разговоры в малознакомых компаниях, и кивки обычно спасают меня от неловких высказываний, за которые мне потом обязательно будет стыдно.

Я посмотрела на часы. 9:05. Конечно, Пакстон опаздывал, но я все равно заняла ему место рядом с собой.

– Доброе утро, студенты, я доктор Пол, декан по учебной работе. – На сцену вышел мужчина средних лет с темными волосами, щедро тронутыми сединой. – Добро пожаловать на «Афину». Надеюсь, ваша первая ночь на борту прошла хорошо.

По залу прокатился радостный гул.

– Прекрасно. А теперь пора взяться за дело. Сегодня у вас первый учебный день. Наш корабль представляет собой самодостаточный университетский кампус. У вас будут лекции и семинары, экзамены, домашние задания – все как положено. Вы уже должны были записаться на обязательные береговые экскурсии в соответствии с выбранными предметами, но если вам нужны дополнительные баллы, обратитесь к преподавателям. Возможно, они вам предложат добавочные экскурсии для повышения оценок.

– Доброе утро, Огонек, – прошептал Пакстон мне на ухо, усевшись на свободное место рядом.

– Ты опоздал, – произнесла я с упреком, старательно не обращая внимания на пожар в животе, вспыхнувший при звуке его голоса.

Он лишь подмигнул и вручил мне дымящуюся чашку кофе. Я отпила маленький осторожный глоток и чуть не застонала от восторга. Свою великую битву с гигантской кофемашиной я проиграла вчистую, но у Пакстона явно таких проблем не возникло.

– Спасибо, – сказала я с мягкой улыбкой, прекрасно понимая, что вчера была с ним не очень любезна.

Он опять мне подмигнул.

У меня все внутри оборвалось. Он даже подмигивал сексуально. По крайней мере, сегодня он в футболке, а не с голым торсом. Я считаю, что это большая победа для женской половины человечества. Нам все-таки надо хоть как-то учиться.

– Все занятия проходят в морские дни. Что касается береговых дней, когда «Афина» стоит в порту, у вас есть полная свобода действий. В конце концов, вы уже взрослые люди. Но следите за временем. К моменту отплытия вам лучше оказаться на борту, иначе корабль уйдет без вас. Если такое случится, вам надо прибыть в следующий порт назначения до отплытия оттуда, иначе вы вылетаете из программы. Без исключений. Это касается и вас тоже, мистер Уайлдер. – Пол указал на Пакстона, который радостно заулыбался.

– Эй, я успел до выхода из порта!

– Да, – сухо ответил декан, который явно был не в восторге от таких эскапад. Он уже мне нравился.

Декан продолжил рассказывать об организационных моментах: время работы столовой, развлечения на корабле, расположение книжного магазина и учебных аудиторий. Я все подробно записывала, а Пакстон просто сидел со скучающим видом, скрестив руки на груди.

– Не сомневаюсь, вы все знакомы с деталями программы «Учеба в открытом море», и могу вас уверить: это именно учеба, а не развлечение. Настоящий учебный год, разве что на борту «Афины». На рождественских каникулах вы разъедетесь по домам и вернетесь в новом году, как в любом другом университете. От вас ждут хороших оценок, а за неуспеваемость могут отчислить, как, опять же, в любом другом университете. Эта программа уникальна по своей структуре, возможностям посмотреть мир, предоставляемой учащимся свободе и концепции «Учись и работай». Уважайте своих собратьев-студентов, не доводите до того, чтобы вас вызвали ко мне в кабинет, – и мы прекрасно поладим.

Да, программа «Учеба в открытом море» действительно уникальная и запредельно дорогая – явно рассчитанная на детишек богатых родителей, – но благодаря подпрограмме «Учись и работай» у простых смертных вроде меня тоже появился шанс поучаствовать. А такие, как Пакстон, могли еще и позволить себе дополнительные роскошества за отдельную плату.

– Ты готова к литературе? – спросил Пакстон, когда мы вышли из аудитории.

– А где вездесущие камеры? – спросила я, оглядев коридор.

– Как я понимаю, вся съемочная группа в полном составе мучается похмельем. К тому же их не особенно интересует учебный процесс. Эй, – окликнул он Брук, которая прошла мимо. – Малыш Джон сказал, что все документы по Бермудским островам у тебя.

– Уже нет, – ответила она. – Я отправила их по факсу в отдел разрешений и вернула в твой сейф.

– Классно. Спасибо, – сказал Пакстон, и Брук поспешила на свой семинар.

– Наверное, это требует очень серьезной координации… то, чем вы занимаетесь, – сказала я.

– Так и есть. Мне повезло, что у меня замечательные друзья, которые разбираются, что к чему.