Я умел пускать слюни и по другим девушкам, но само существование Эйвери отнимало у этого всё удовольствие.

Я глубже погрузился в медведя.

Несколько долгих минут мы сидели молча. Напряжение постепенно уходило из комнаты. Острая злость и звериная властность испарились, оставив бесцветную пустоту.

Хит снова смотрел на Луну. — Все знают, что нужно сделать, — наконец сказал он.

Я безмерно уважал Хита как вожака и брата. Если бы беда случилась с моей сестрой, он без сомнения принял бы такие же тяжёлые решения ради меня. Медведь подступил к коже, укрывая меня тёплым одеялом ярости. — Да, — мрачно ответил я. — Больше никаких игр.

— Согласен, — сказал Эйден. Лицо казалось скучающим, если бы не бирюзовые кольца вокруг радужек.

Элайджа смотрел вдаль расфокусированным взглядом. Лицо было спокойным, от прежнего волнения не осталось и следа. — Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, как говорят.

К чёрту. Когда-нибудь, как-нибудь мы вернём всё хорошее.

Мы — сильнейший квад своего поколения. В этой короткой чёртовой жизни мы заслуживали желаемого: власти, свободы и возможности защитить близких.

И мы добьёмся всего любой ценой.

ГЛАВА 33

ЭЙВЕРИ

За тридцать секунд до того, как я села на утренней лекции по фольклору во вторник, на телефон пришло письмо.

От: Блэквелл, Эйден

Кому: Бакстер, Эйвери

Тема: Дополнительные занятия

Уважаемая мисс Бакстер,

отменяю сегодняшнюю встречу и все последующие до конца семестра. Вы показали достаточные знания и навыки по вводному курсу рун и получите высшую оценку.

— Профессор Блэквелл

Я смотрела на экран. До каникул Эйден ничего такого не говорил. Но он видел, как я успешно освятила мечи под Луной. Может, я заслужила освобождение от дополнительных занятий до конца семестра? Придётся смириться с уколом разочарования от потери времени, когда всё его безраздельное внимание принадлежало мне.

Но в животе уже закручивалось что-то неприятное.

Весенние каникулы дома с семьёй были чудесными и спокойными. Я чувствовала себя хорошо. Плечо зажило. Ускорить исцеление помогло время в зверином облике: я бездельничала за закрытыми дверями нашего дома. Иэн даже вычесал мне шерсть, и я клянусь, после этого выброс эндорфинов окончательно меня вылечил.

Или дело было в ежевечерней нежной заботе о себе под мысли о горячих губах Уайатта на моих, сияющих жёлтых глазах Элайджи, хриплом голосе Эйдена у моей шеи или требовательном языке Хита между моих бёдер.

Домашние дни были прекрасны, но я ждала возвращения в колледж. Готова была драться, побеждать и восстанавливать место в рейтинге. А если говорить честно — ещё и увидеть каждого из квада Блэквеллов. Внутри зудело, словно зависимой, которой нужна следующая доза… сама не знаю чего.

Властной заботы Хита? Похвалы Эйдена? Улыбки Уайатта, от которой плавились трусики? Опасного притяжения Элайджи?

Но когда вчера возобновились занятия, что-то было не так.

Уайатт и Хит совершенно меня не замечали. В учебные дни они и прежде держались на расстоянии. Я не ожидала, что после нашей встречи у озера Уайатт объявит всем о каких-то отношениях, как не ждала этого от Хита после ночи, когда я помогла Кларе.

Но тяжесть их взглядов, когда я отворачивалась, исчезла.

Исчезло то обострённое чувство присутствия друг друга.

Исчезло искрящее напряжение, которое я списывала на игру воображения.

Со вчерашнего дня всё пропало. Перемена была разительной.

А теперь Эйден одним письмом прекратил уроки.

Моя зверица насторожилась. Я тоже не понимаю.

Аудитория дружно вдохнула, отвлекая меня от телефона. Вошёл Элайджа.

Я приготовилась: он, как всегда, поднимется по центральному проходу. Остановится, золотые глаза найдут мои. Подарит лукавую понимающую улыбку и сядет рядом.

Не сегодня.

У меня похолодело внутри. Он направился в дальний конец аудитории, обменялся ударами кулаков с двумя птичьими оборотнями, подмигнул сидевшей позади них покрасневшей девушке. Зверица внутри зло зашипела.

Элайджа сел, достал ноутбук из рюкзака и, как обычно, приготовился слушать лекцию.

Даже не взглянул на меня. Мужчина, который смотрел, будто я единственное создание в мире, пока его товарищ по кваду разжигал во мне пожар, теперь вёл себя так, словно меня нет.

Я открыла ноутбук. Строки сегодняшнего задания расплывались. Стиснула зубы, изо всех сил удерживая дрожь в губах.

***

В последующие недели ничего не изменилось.