Я сел за небольшой деревянный стол у окон и открыл ноутбук. Хит встал за мной, скрестив руки и напрягши челюсть. Уайатт плюхнулся в одно из кресел у стены: он послушает, но на камеру не попадёт.

Под потолком тихо вращался вентилятор. Я глубоко вдохнул перед нажатием кнопки видеозвонка. От брата доносился слабый запах Эйвери, и член шевельнулся в штанах. Я раздражённо оглянулся на Хита. Гад облизнул губы и подмигнул. Уайатт проворчал что-то нам обоим.

Когда на экране появился мой отец Холден, всё это мгновенно вылетело из головы.

Холден Блэквелл выглядел лет на десять моложе своих пятидесяти — могущественные оборотни старели медленнее. Он был широкоплечим и суровым, а длинные тёмно-каштановые волосы служили особой гордостью для льва-оборотня. Лицо покрывала вечная лёгкая щетина, и лишь на висках начала пробиваться седина. Всё это придавало ему вид благородного и опасно властного человека. Несмотря на то что его единственная дочь сегодня пропала на несколько часов, на лице не было ни капли усталости или тревоги.

Бездонные серые глаза впились в меня сквозь экран.

— Эйден. Хит. Похоже, вы наконец соблаговолили ответить на мои звонки.

— У нас была проблема, — ровно произнёс я, с деланой скукой. — Кстати, не благодари за то, что мы убрали устроенный тобой бардак. Ты же заставил Клару пойти на свидание с двумя несовершеннолетними извращенцами, которые позорно плохо управляют своими зверями.

Он отмахнулся. — Уверен, вы все преувеличиваете. Клара убежала, как испуганный ребёнок. Вы двое напали на мальчиков, словно они какие-то преступники. Нелепость от начала до конца.

Я стиснул зубы. Позади Хит раздражённо выдохнул.

— Пап, это знак: Клара ещё не готова, — с поразительным терпением сказал он. — Прекрати торги за её связь.

— Я уже неоднократно говорил тебе, сын: никаких торгов нет, — процедил отец. — Какое вульгарное выражение. Мы устраиваем для нашей драгоценной дочери союз, который будет наиболее выгодным и ей, и всей семье.

— Против её воли, — резко сказал я. — Она ребёнок, папа.

Он фыркнул.

— По закону вступать в связь можно с семнадцати лет. Тебе это известно. Кларе исполнится семнадцать через считаные месяцы. То, что вы двое продолжаете нянчиться с ней, не делает её ребёнком. Она латентная девушка и моя дочь. У неё одна цель в этой привилегированной жизни, и она её исполнит. Разговор окончен.

Хит склонился через моё плечо к камере. — Продолжай в том же духе, папа. В следующий раз, когда кто-то из её кавалеров распустит руки, я вырву ему глотку. А с последствиями разбирайся сам.

Холден вздохнул и сжал переносицу. — Я разочарован твоим отношением и в то же время чертовски горжусь тем, каким Праймом ты стал, Хит. Вы с братом собрали выдающийся квад. Он обеспечит наследию Блэквеллов прежнюю власть и почёт. — Он откинулся на спинку кресла и выразительно посмотрел на нас. — Разумеется, когда вы наконец выберете себе партнёршу среди множества девушек благородных кровей в вашем колледже. Наверняка они бросаются к вашим ногам днём и ночью.

— Мы установим связь, когда сами решим, папа, — устало повторил я привычный ответ. Ему не следовало знать, как остро нам требуется найти партнёршу: к его проклятому наследию это не имело никакого отношения.

— Да-да. Вы все сосредоточены на благородной мечте стать Стражами, — легкомысленно махнул он рукой. — Я бы назвал это пустой тратой времени для мужчин вашей родословной, однако служба заслуженных бойцов в рядах Стражей тоже приносит престиж. Вместе с именем Блэквеллов она откроет вам любые двери в обществе оборотней по всей стране.

Безопасность нашего сообщества в числе ценностей отца, конечно, не значилась. Родители прятались за дорогими барьерами своего поместья на Холмах. Сомневаюсь, что кто-то из них за последние десять лет хоть раз видел рейфа.

— Благодарим за горячую поддержку нашего выбора, — ровно сказал Хит. — И я ещё раз настаиваю: Клара заслуживает права выбирать собственную жизнь…

— Кстати, что я слышу о девушке, которую допустили к подготовке Стражей? — перебил отец, выплюнув слово «девушка», словно ругательство. Уайатт резко повернулся к экрану. Только многолетняя практика позволила нам с братом сохранить бесстрастные лица. — Недавно мне звонил Артур Махони. По словам его сына, всё это позорный фарс.

— Похоже, кто-то просто завидует, пап, — небрежно пожал плечами Хит. — Трио Кейса Махони до сих пор не нашло четвёртого. В рейтинге они отстают, потому что против СВР действуют как попало. Какая-то случайная девушка тут ни при чём.

— И всё же это непристойно, Хит. Я звонил Уорду Гейлу и требовал положить конец этому безумию, но упрямый медведь, похоже, верит, что она действительно способна убивать рейфов.

Никто из нас не собирался сообщать Холдену Блэквеллу ничего об Эйвери — даже в её защиту. — Папа, если девушка справится, продолжит учиться. Если нет, её отчислят, — сказал я. — К нам это отношения не имеет.

— Мы по-прежнему возглавляем рейтинг, — добавил Хит.