— Ты называешь мою младшую сестру лгуньей? — прорычал я ему в лицо. — Сестру, которую настолько отвратили твои слова и прикосновения без разрешения, что она сбежала от вас и полчаса гнала на вашей машине под чёртовым новолунием, лишь бы добраться до меня?

— Я не знаю, почему эти чокнутые самки поступают так, как…

Я ударил его кулаком в лицо. Под костяшками хрустнула кость, из носа потекла кровь.

Позади Эйден прижал ступнёй мохнатое горло Пола.

— Вернись в человеческий облик, — приказал он с такой силой доминирования, что даже Харрисон поморщился.

Львиное тело задрожало, кости и мышцы молниеносно перестроились. Зверь отступил, оставив на своём месте лохматого светловолосого подростка.

Эйден поднял его с земли и швырнул в машину. Пол отскочил от борта и жалкой кучей рухнул мне под ноги. Я отпустил Харрисона ровно настолько, чтобы пнуть Пола по рёбрам. Приятный хруст и болезненный стон подогрели жажду крови, которую я изо всех сил сдерживал.

— Вставай, — рявкнул Эйден Полу.

— Он ещё не исцелился! — заныл Харрисон. — Отпустите нас. Мы всё поняли. К вашей сестре больше не подойдём. Да мы и сами не хотели с ней связываться! Это отцы заставили нас пригласить её.

Я вогнал кулак ему в живот, и он согнулся пополам.

— Вы уйдёте отсюда живыми только потому, что мне лень потом убирать трупы, — сказал я. — Вы ведь не просто плохо вели себя на свидании. Вы преследовали сестру до самого колледжа, а потом напали на ни в чём не повинную девушку.

— Я не…

Эйден поднял Пола с земли, словно тряпичную куклу, и прижал к машине рядом с братом.

— Да, твоего брата отделала змея. А ты, Пол, напал на девушку у главных ворот колледжа. Есть что сказать в своё оправдание?

— Она не невинная, мать её, девушка! — прохрипел Пол. — У неё явно есть зверь. Её нужно уничтожить.

Настала очередь Пола получить кулаком по лицу. Эйден, вероятно, раздробил ему скулу.

Печально, но закономерно: взгляды Бланкеншипов на женщин со зверем были такими же дремучими, как у моих чёртовых отцов. В конце концов, они и выбрали этих парней Кларе в потенциальные партнёры.

— Слушайте оба внимательно, — негромко сказал я. В каждом слове слышалось буйство моего зверя. — Сядете в долбаную машину и поедете домой. Объясните вашим родителям и моим, что на первом свидании наговорили слишком напористых и агрессивных вещей, поэтому Клара испугалась и сбежала. Вы пришли за ней сюда, где вас ждали мы с Эйденом. Мы выбили из вас дурь, преподали урок приличного поведения на свиданиях и отпустили. Никакая девушка вместе со змеёй вас не отделывала. Ясно?

Харрисон не смел поднять на меня глаза, но кивнул, глядя себе под ноги.

— Ладно, — выдавил Пол и закашлялся кровью. — Мы уходим.

В лесу раздался чудовищный рёв, за ним — тревожный крик.

— Тогда поспешите, — сказал Эйден. — Иногда Стражи гонят рейфов прямо к нашим барьерам.

Это правда, хотя считалось крайней мерой. Защита колледжа от рейфов была одной из сильнейших в мире.

Я отпустил Харрисона, и он бросился к водительской дверце. Истекающий кровью Пол дохромал до пассажирской, распахнул её и заполз внутрь, как крыса.

Зверь во мне дрожал — клетка, в которой я его держал, почти причиняла ему боль. Я чувствовал, что ягуар Эйдена мучается так же.

Харрисон развернул внедорожник и вдавил педаль газа, умчавшись прочь, как последний трус. Мы с Эйденом снова посмотрели на девушку, которая спасла нашу сестру от двух подростков-оборотней, потерявших контроль. Лишь Луне известно, что они могли с ней сотворить.

Пока мы медленно подходили к воротам, Эйвери не сводила с нас взгляда. Она сидела на земле; рядом лежали мечи в перевязи. Она выглядела уставшей, но на губах играла удовлетворённая улыбка. Почему-то это радовало меня сильнее, чем следовало.

Я не лгал, когда говорил, что заставлю её остаться с нами ради медицинской помощи. Она опять проявила безрассудство: противостояла двум Праймам в зверином облике, имея лишь мечи и не имея собственного зверя такой же силы. Если бы Джордж по непонятной причине не привязался к ней и не таскался следом по всему кампусу, пока Элайджа отсутствовал, сейчас она была бы ранена гораздо серьёзнее. И кто знает, что тогда случилось бы с Кларой.

Но я притащил её сюда ещё и потому, что она сделала то, чего не смог я: оказалась рядом и спасла мою сестру. Волку во мне требовалось показать этой девушке, что мы способны сами защищать своих.

А теперь волк хотел другого. И у меня не осталось желания сдерживать этот звериный порыв.

Эйден подсадил меня к верхушке ворот, потом с лёгкостью вскарабкался следом и перелез. Лазать он всегда умел лучше меня.

Эйвери встала и отряхнулась. Толстовка в крови, засохшая кровь в светлых волосах и на лице, усталость в неземных голубых глазах — и всё же для меня она никогда не была прекраснее.

— Ну, раз с этим покончено, я пойду…