Я ударила по тормозам и съехала на обочину под эффектный фонтан гравия, после чего развернула машину под углом — так, чтобы мы, если повезёт, могли за ней укрыться и при этом контролировать дорогу. Я подумала было вырубить фары, но вовремя сообразила, что на трассе царит такая кромешная темень, что Хизер меня в упор не увидит, если я погашу свет.

Единственным оружием, которое у меня имелось, если не считать моей зомби-природы в целом, была бейсбольная бита в багажнике, оставшаяся там ещё от прежнего владельца этой уродской колымаги. Я никогда не занималась спортом, где она могла пригодиться, но ещё до своего обращения пару раз вытаскивала её, когда всякие мудаки решали, что тощая блондинка — лёгкая мишень для доёбок. Я в мгновение ока выудила её из-под завалов скопившегося сзади хлама, после чего сорвала с себя дождевик и запихала его в багажник. Да, оставаться сухой — это, конечно, здорово, но из-за этих дебильных ярких горошин плохим парням было бы слишком легко в меня целиться.

Едва я захлопнула крышку, на шоссе показались огни фар. Примерно через полминуты джип Хизер с эффектным заносом, вздымая тучи брызг, припарковался впритык за моей машиной. Она выскочила из салона, прижимая дробовик локтем к боку и на ходу вставляя в ухо блютуз-гарнитуру.

— Классно водишь! — оценила я.

— Ха! Это вышло чисто случайно, — призналась она, и её глаза бешено блестели от адреналина. — Я чуть не обосралась. Думала, улечу прямо в протоку. — Её взгляд переместился на дорогу. Две пары фар были уже совсем близко. Она покосилась на меня и ткнула пальцем в гарнитуру: — Брайан у меня на проводе.

На её лице на секунду промелькнуло искреннее удовлетворение от того, что он согласился помочь ей ещё до их официальной встречи. Уверена, она прекрасно понимала, что это вообще никак не меняет её итоговую участь, но наблюдать за этим всё равно было круто.

Или, возможно, Брайан в курсе, что я тоже в это ввязалась, и просто не хочет, чтобы меня окончательно уделали из-за её проблем. Второй вариант казался куда более правдоподобным.

Я глубоко вздохнула, впитывая всё вокруг своими обострившимися от передоза мозгов чувствами. Острый запах адреналина и бьющих по нервам эмоций Хизер, гнилостные испарения болот и речной протоки, едкий смрад жжёной резины на асфальте и аромат раскалённого металла от остывающих двигателей. Каждая капля дождя виделась мне с кристальной чёткостью. Рёв приближающихся машин обвивал меня, словно жёсткая музыка. Господи всемогущий, я была полностью готова к заварухе.

Хизер поджала губы, всматриваясь в сторону машин «Сейбертона».

— Я с Энджел, примерно в пятидесяти ярдах к югу от моста через Байю-Заир, — произнесла она. Мой мозг на пару секунд завис в ступоре, пока я не сообразила, что она говорит с Брайаном по гарнитуре. — Нет времени болтать, дорогуша, — продолжила она. — Оставлю линию открытой.

Я закашлялась, чтобы скрыть смешок от этого «дорогуша». Суровый Брайан Арчер как-то слабо вязался с чьей бы то ни было «дорогушей». Эта девчонка нравилась мне всё больше и больше.

Мои пальцы крепче сжали биту, пока я разглядывала сквозь пелену дождя два автомобиля. Они затормозили примерно в тридцати ярдах от нас на противоположной стороне дороги.

— Один в первой машине и двое во второй, — доложила я ей. — Но пока не разобрать, люди это или зомби.

Она пригладила мокрые волосы назад своей забинтованной рукой, пока мы сидели на кортках в укрытии за двумя нашими тачками.

— Готова поставить на то, что как минимум один из них относится к категории не-людей.

— Что ж, будет весело, — бросила я, не сводя глаз с мужчин, выходящих из машин. Имели ли они хоть какое-то понятие о том, кто я такая и что я зомби?

Размышлять об этом времени не было. Я насильно вернула всё своё внимание к текущему фиаско. Дробовик у неё под мышкой походил на двенадцатый калибр.

— Какими патронами он заряжен? — спросила я. — Надеюсь, чем-то получше дроби на уток.

Хизер вскинула приклад к плечу.

— У меня тут крупная картечь, «два нуля». Должна знатно их потрепать, — ответила она. — Жаль только, что какой-то козёл сломал мне мою грёбаную руку, — добавила она на порядок громче, явно для того, чтобы Брайан на том конце провода точно это услышал. Мне снова пришлось маскировать смех. Но в её голосе не было ни капли злобы или осуждения. Напротив, в её глазах горел дикий коктейль из азарта и боевой готовности. Я искренне надеялась, что она выберется из этой передряги живой. С такой девчонкой наверняка было бы чертовски весело сходить куда-нибудь выпить. Не то чтобы я всё ещё пила алкоголь, но, сами понимаете.

Фары преследователей внезапно погасли, и Хизер грязно выругалась. Наши собственные фары были развёрнуты в другую сторону, а непрекращающийся ливень лишь усугублял и без того паршивую видимость.

Но моё зомби-зрение легко подхватило то, с чем не справлялось обычное человеческое.

— Двое заходят справа, — тихо предупредила я её. — Один перебегает шоссе левее. Походу, пытается обойти нас с фланга. — Я покосилась на протоку. — Слава богу, вода поднялась. Ему будет чертовски трудно там пролезть.

— Я сейчас готова ухватиться за любое, даже самое паршивое преимущество, — пробормотала она.