Рэймонд Ласситер был крупным, громогласным и шумным адвокатом, который старался казаться колоритной фигурой. Репутацию он заработал много лет назад, выиграв пару громких процессов об убийствах, и до сих пор к нему тянулись состоятельные преступники со всей долины Шенандоа. Когда-то он хвастался, что выиграл семнадцать дел об убийстве подряд, но проверить это было некому. Многое из того, что говорил Рэймонд, следовало бы проверять, но зачем? Большинство людей получали удовольствие от его представления и относились к нему снисходительно. В суде он был жестким бойцом. Полиция и прокуроры предпочитали с ним не связываться. Если человек попадал в беду и у него водились деньги, идти следовало к Рэймонду. Ему было чуть за семьдесят, а работал он по-прежнему семь дней в неделю. Из-за чрезмерной любви к выпивке по утрам он раскачивался медленно и входил в форму лишь после пяти, когда сотрудники расходились. Он славился тем, что сидел в конторе до полуночи, обычно с бурбоном на столе и сигарой в пепельнице. Но был строг к себе: с началом процесса убирал спиртное и становился предельно собранным. Трезвость делала его еще злее.

Когда Саймон пришел вскоре после восьми, Рэймонд был не совсем трезв, но и не пьян. Он мог пить весь день и удерживать содержание алкоголя в крови примерно на уровне 0,10 — приятный хмель, который ему ничуть не мешал. Саймон согласился на бурбон, но от сигары отказался. Рэймонд положил ноги на огромный стол.

— Расскажи мне свою историю, но только то, что мне необходимо знать. Не все подряд, понял?

Саймон прежде никогда не делился секретами с уголовным адвокатом и не понимал, чего именно Рэймонд хочет услышать.

— Разве нам не надо что-нибудь подписать? Соглашение о представительстве, гонорар — чтобы все было официально?

Рэймонд отмахнулся сигарой.

— Потом. Следующие двадцать минут мой гонорар — пять долларов. Я хочу услышать твою историю. Бумаги оформим потом.

— То есть у нас уже отношения адвокат — клиент?

— Да-да. Давай к делу.

Выслушав основы, Рэймонд перебил:

— Значит, ты не знаешь, что показало вскрытие?

— Нет. Детектив Барр не сказал.

— Барр нормальный парень. Умом не блещет, зато упорный и крепкий. Я несколько раз допрашивал его в суде.

Рэймонд выпустил облако дыма с таким видом, будто каждый раз растирал Барра в порошок и, возможно, еще захочет об этом рассказать.

Саймон сказал:

— Но Тедди Хаммер довольно явно намекнул, что смерть была неестественной.

— Хаммер — придурок, — ответил Рэймонд, снова выпуская дым.

Уверен, он твой большой поклонник. Мы что, продвигаемся, обзываясь?

— Он выглядел очень уверенным. Меня ни в чем не обвиняют, Рэймонд, но я чувствую подозрение.

— Подозрение? Да это кошмар для репутации. Алчный адвокат узнает, что у милой старушки тайное состояние, составляет завещание, которое дает ему контроль над ее активами, потом убеждает ее — раненую, под лекарствами, в больнице — подписать доверенность и предварительное медицинское распоряжение, которые дают ему еще больше власти, включая право отключить аппарат жизнеобеспечения. Что он и делает — очень кстати, тридцатого декабря, когда год уже на исходе, и она едва успевает умереть в прошлом году, когда налога на наследство нет, так что у упомянутого алчного адвоката появляется еще больше денег, которыми можно распоряжаться. Смерть подозрительная, а алчный адвокат из кожи вон лезет, чтобы как можно быстрее кремировать останки — по его идее, не по ее, — пока никто не начал задавать вопросы. Ты сказал «подозрение»?

Саймон никогда в жизни не чувствовал себя настолько виноватым.

Рэймонд загнал его на канаты и продолжил добивать.

— Сынок, за дело об убийстве я беру двести тысяч долларов вперед. Ни центом меньше.

Саймон думал, что готов к потрясению. Как выяснилось, нет. Он понятия не имел, сколько известный судебный адвокат берет за дело об убийстве, но предполагал несколько меньшую сумму.

— У меня таких денег нет. И я вовсе не уверен, что мне вообще что-то предъявят. Просто полиция вынюхивает, а я не хочу сделать неверный шаг.

— Умница. Вот что предлагаю. На начальном этапе прикрою тебя. Когда Барр вернется с новыми вопросами, скажешь, что я тебя представляю. Иногда это отпугивает полицейских, иногда нет. Я наеду на Барра и выясню, насколько все серьезно. И до обвинительного акта буду работать pro bono.

— Никакого обвинительного акта не будет, потому что я ничего не сделал. Мне просто нужно с кем-то разговаривать.

— Отлично. Разговаривай со мной и делай, что я советую. Если станет серьезнее, поговорим еще раз.

Под потолком висело синее облако, комнату пропитал густой запах дорогого табака. Саймону было страшно, и уходить не хотелось.

— Если предложение еще в силе, я возьму одну из сигар.

Рэймонд улыбнулся.

— Угощайся. А я налью нам еще.

ГЛАВА 32

В пятницу утром Саймон наконец набрался смелости сделать звонок, который следовало сделать много месяцев назад. Если бы Элеанор настояла на своем, Уолли узнал бы обо всем давным-давно.

Тот ответил теплым:

— Ну, доброе утро, Саймон.

После двух минут обязательных любезностей Уолли сказал:

— Я видел судебный запрет и слышал, что похоронами занимаешься ты. Что происходит?

— Уолли, история длинная, поэтому скажу коротко. В марте Элеанор пришла ко мне и попросила составить новое завещание. Сказала, что недовольна тем, которое подготовил ты, и хочет кое-что изменить. Я сделал, как она просила. Новое завещание было подписано через два месяца после твоего. Так что твое отменено, недействительно и силы не имеет.

— Похоже на повод для иска, Лэтч.