Она повернулась ко мне, серебристые глаза были пусты, и улыбнулась. Я увидел, что на пальце у нее мое кольцо.

Предмет в центре спутника побелел, приглушив болезненное сияние ядра Галактики.

Спутник разлетелся на части.

Расплавленный камень, его дрожащие капли, осыпались мимо нас, образуя узор на моей коже. Я закрыл свои механические глаза и прижался к Еве, ожидая, когда пройдет каменистый шторм.

Ева - искусственный интеллект планковского нуля - не был уничтожен целиком. Оказалось возможным восстановить кое-что из его записей и оставшихся после него фрагментированных хранилищ данных.

Он все еще был разумным, но искалеченным. Его остаточные способности были ненамного больше человеческих.

Я забрал это - ее - домой.

Теперь мы проводим большую часть нашего времени в симуляции нашей старой квартиры, в виртуальной стране небытия.

Я пытался понять, почему она сделала то, что сделала.

Уже обезумевшая от опустошающего квантового одиночества своего рождения, она была вызволена из своей тюрьмы в черной дыре и получила все данные призраков о будущем.

И, будучи отчаянно разумной, она страдала от видения этого будущего.

Это было видение уничтожения всей барионной жизни, безутешной победы существ-фотино: это был жесткий, логичный и неизбежный продукт ее собственного бесконечного интеллекта. Это было видение, которое она не могла вынести.

Так что, возможно, она сорвала высокомерные эксперименты призраков, которые, кстати, похоже, действительно были направлены на мирное сближение с птицами-фотино. Она позволила призракам создать бомбу из темной материи. Возможно, она пыталась начать войну с птицами-фотино, новый фронт, с оружием, о котором даже ксили никогда не задумывались.

Или, возможно, она просто стремилась к собственному уничтожению. Освобождению от ужасного бремени бесконечного знания.

Даже она больше ничего не знает.

Что касается меня, я никогда не смогу узнать, отражает ли мрачное видение Евы, данное мне в тех поразительных, фрагментарных проблесках, истинную будущую историю нашей Вселенной. Возможно, это была просто какая-то безумная выдумка, придуманная ее огромной, но поврежденной душой. Или, возможно, это только одна часть правды; возможно, это мрачное будущее, в конце концов, можно предотвратить.

В противном случае, всего через несколько миллионов лет все человечество вымрет в этой Вселенной. И все наши технологии, интеллект и смелость ни черта не изменят в предотвращении этой участи.

Если это правда, то мы должны жить так, как если бы это было не так.

Я забочусь о Еве, насколько могу. Мы продолжаем жить. Что еще нам остается делать? 

ВРЕМЕННАЯ ШКАЛА СЕРИИ "КСИЛИ"

 Сингулярность: Большой взрыв Эпоха: Первобытная 13,7 миллиардов лет назад: Формы жизни в бульоне квагмы.

13 миллиардов лет назад: Первый контакт между ксили и птицами-фотино. Корабли времени ксили начинают модификацию эволюционной истории ксили.

10 миллиардов лет назад: Начинается строительство Кольца.

5 миллиардов лет назад: Начинается штурм Кольца птицами-фотино. Рождение Солнца.

4 миллиарда лет назад: Зарождается жизнь на Земле.

1 миллиард лет назад: Первое заражение Солнца птицами-фотино. Эпоха: Экспансия 3000 г. н.э.+: Освоение Солнечной системы с помощью технологий ВЕС-привода и "червоточин". Начинается первая экспансия человека за пределы Солнечной системы.

3621 г. н.э.: Рождение Майкла Пула.

3672 г. н.э.: "Люди-солнца"

3698 г. н.э.: "Логический бассейн".

"ПО ТУ СТОРОНУ ВРЕМЕНИ"

3717 г. н.э.: Запуск космического корабля "Коши".

3825 г. н.э.: "Паутинка"

3829 г. н.э.: Вторжение кваксов через червоточину из времени эпохи оккупации.

3948 г. н.э.: "Золотые реснички"

3951 г. н.э.: "Лизерль"

3953 г. н.э.: Запуск космического корабля "Великий северянин". Эпоха: Оккупация скримов 4874 г. н.э.: Завоевание скримами человеческих планет.

4874 г. н.э.: "Пилот"

4922 г. н.э.: "Цветок ксили"

4925 г. н.э.: Свержение скримов.

5000 г. н.э.+: Начинается вторая экспансия.

5024 г. н.э.: "Больше, чем время или расстояние"

5066 г. н.э.: "Переключатель" Эпоха: Оккупация кваксов 5088 г. н.э.: Завоевание кваксами человеческих планет.

5274 г. н.э.: Возвращение в систему космического корабля "Коши". Попытка вторжения кваксов в обратном направлении во времени.

5406 г. н.э.: "Синее смещение"

5407 г. н.э.: Свержение кваксов. Люди приобретают технологии сплайна и звездолома.

5500 г. н.э.+: Начинается третья экспансия.

5611 г. н.э.: "Исходная квагма"

5653 г. н.э.: "Планковский ноль"

5664 г. н.э.: "Ева" Эпоха: Ассимиляция 10 000 лет н.э.+: люди - доминирующий после ксили вид. Быстрое распространение и поглощение видов и технологий. Запуск кораблей времени ксили в глубокое прошлое.

10 515 г. н.э.: "Подсолнухи Геделя"