- Нет. - Его улыбка стала шире сквозь бороду. - Думаю, это свойство выживания. Я называю это ментальной стойкостью. - Он повел ее обратно по внутренней комнате-порталу и лукаво посмотрел на нее. - Итак, мы увидели звезды. Важное событие. Что осталось?

- Поверни стрелку и узнай.

Он так и сделал.

Вселенная - из звезд и звездного света - взорвалась.

Дюра закричала.

26

 Звезды - все, кроме Звезды - исчезли, забрав с собой весь свет с неба. Звезда, с ее кольцом и огромным, истекающим кровью спутником, висела в пустом небе...

Нет, поняла она, это было не совсем так. Небо опоясывал бант - разноцветная лента, тонкая и совершенная, которая обвивала среду обитания ур-людей - и, как она увидела, проходила позади самой Звезды.

Это была лента, которая опоясывала Вселенную, и в ней содержался весь звездный свет.

Хорк возвышался перед ней, звездный луч добавлял бликов к серому освещению его лица. - Ну? - раздраженно спросил он. - Что теперь?

Она потерла лоб. - Каждая настройка этого устройства показывала нам больше того, что нас окружает - больше Вселенной. Это как если бы с наших глаз снимали последовательные слои, завесы.

- Верно. - Он поднял глаза на звездную ленту. - Так это, должно быть, правда? Последняя постановка, которая снимает все завесы? - Он покачал головой. - Но что это значит?

- Небо, которое мы видели раньше - звезды, разбросанные по небу - было для нас странным... даже удивительным. Но это выглядело естественно. Звезды были такими же, как наша Звезда, только гораздо дальше.

- Да, в то время как это кажется искаженным. И как получилось, что мы все еще можем видеть нашу Звезду? Почему ее свет тоже не размазан в этом абсурдном кольце?

Размазанный звездный свет... Да. Мне это нравится. Хорошо, это очень проницательно...

Дюра крутанулась в воздухе, пытаясь подавить крик. Голос, сухой и мягкий, исходивший из пустоты огромной комнаты позади нее, был совершенно ужасающим.

- Карен Макрей, - сказал Хорк, его голос был полон враждебности.

Набросок плеч и головы, выполненный из бледных цветных кубиков света, висел в воздухе на расстоянии вытянутой руки от них. Четкость изображения была хуже, чем в мантии - цвета размыты, движущиеся световые кубы больше. Карен Макрей открыла глаза, и снова Дюра испытала отвращение при виде мясистых шариков, уютно устроившихся в чашечках.

Хорк был прав; каким-то образом Карен Макрей проделала с ними весь путь из глубин Звезды в это отдаленное, суровое место в куске вещества сердцевины, прикрепленном к борту "Свиньи".

- Звездный свет размыт; да. И очень важно, чтобы вы понимали, почему он размыт, что с вами происходит. Стены этого места - не окна; у них есть вычислительная мощность - они фактически полуразумны, на самом деле - способны устранять доплеровские искажения...

Хорк зарычал и махнул вперед. - Говори прямо, черт бы тебя побрал.

Размытая голова медленно повернулась. - Доплеровское искажение. Синее смещение. Вы - мы - невероятно быстро перемещаемся в пространстве. Почти так же быстро, как сам свет. Вы видите? И так далее...

- И таким образом, мы опережаем звездный свет, - сказал Хорк. - ...Думаю, я понимаю. Но почему мы все еще видим саму Звезду и ее систему колец с гигантским компаньоном?

Колонистка, казалось, уходила в свою собственную наполовину сформировавшуюся голову; мясистые штуковины в ее наглазниках скользили вокруг, как независимые животные.

Дюра изо всех сил пыталась ответить Хорку. - Потому что Звезда путешествует с нами. И именно поэтому мы все еще можем видеть ее свет. - Она с сомнением посмотрела на него. - В этом есть смысл?

Хорк зарычал. - Эта колонистка и ее болтовня о загадках... Все в порядке. Давай предположим, что ты права. В конце концов, у нас нет лучшего объяснения. Давай предположим, что мы и Звезда путешествуем в пространстве со скоростью света. Почему? Откуда мы пришли? И куда мы направляемся?

Ответа от Карен Макрей не последовало. Световые кубики ползали по ее лицу, как пиявки.

Хорк и Дюра уставились друг на друга, как будто искали ответы на раздраженных лицах друг друга.

Они еще раз огляделись, пытаясь разобраться в искаженном небе. Дюра чувствовала себя маленькой, хрупкой, беспомощной в этом ансамбле несущихся миров. В размытом свете вокруг них была симметрия, и после некоторого спора они решили, что пункт их отправления и назначения должен находиться на полюсах воображаемого шара вокруг них, шара, экватор которого был отмечен звездным лучом.

Хорк потянулся к устройству со стрелками. - Хорошо. Тогда давай посмотрим, сможем ли мы увидеть, что там лежит... - Он установил указатель в предпоследнее положение.

Звезды покинули разрушающуюся звездную арку и вернулись в свои разбросанные по небу дома.

Хорк махнул в сторону одного из воображаемых полюсов, вглядываясь в космос сквозь массивные облачные устройства ур-людей. Для Дюры, которая оставалась ближе к Карен Макрей, он выглядел игрушкой, пятнышком, плавающим на фоне расплывчатых необъятностей ур-людей.