А за тонкой газовой завесой виднелись звезды, разбросанные по всему небу. Это были фонари, ясные и без мерцания; они были всех цветов и всех уровней яркости, от самой слабой искры до интенсивного, благородного пламени. И, возможно, подумала она с почти религиозным благоговением, эти огни в небе сами по себе были мирами. Может быть, на этих далеких огнях были другие формы людей, размещенные там ур-людьми для своих собственных непостижимых целей. Возможно ли это когда-нибудь узнать? - говорить с этими людьми, путешествовать туда через такие необъятные просторы?

Она попыталась разглядеть закономерности в распределении звезд. Возможно, там был намек на кольцевую структуру - и дюжина звезд выстроилась в линию в этом уголке неба...

Но так же быстро, как она находила такие крупицы упорядоченности в неуправляемом небе, она снова теряла их. Постепенно она пришла к пониманию истины - что порядка не было, что звезды были разбросаны по небу случайным образом.

Впервые с тех пор, как она покинула "Летающую свинью", ее охватила паника. Дыхание со скрежетом вырывалось из горла, и она почувствовала, как расширяются капилляры по всей ее плоти, впуская больше воздуха, несущего силу.

Почему случайность должна так расстраивать ее? Потому что, медленно осознала она, здесь не было никаких вихревых линий, ни ровного потолка корки, ни поверхности моря. Всю свою жизнь она провела в небе без границ - небе, где любой намек на неправильность был настолько необычен, что считался признаком смертельной опасности.

Но здесь не было никаких границ, никаких обнадеживающих точек опоры для ее разума.

- С тобой все в порядке? - голос Хорка звучал спокойнее, чем у нее, но его наглазники были широко раскрыты, а ноздри над кустом бороды раздувались, пылая, как дерево, горящее при ядерном распаде.

- Нет. Не совсем. Не уверена, что смогу принять все это.

- Знаю. Знаю. - Хорк поднял лицо. В свете звезд внутренняя грубость его черт, казалось, растаяла, оставив спокойное, почти элегическое выражение. Он махнул рукой в небо. - Посмотри на звезды. Посмотри, как меняется их яркость... Но что, если это изменение - иллюзия? Ты думала об этом? Что, если все звезды примерно такие же яркие, как одна или другая?

Ее разум, как обычно, медленно следовал за его логикой. Если бы все звезды имели одинаковую внутреннюю яркость, то некоторые из них должны были бы находиться дальше. Гораздо дальше.

Она вздохнула. Нет, черт возьми. Она об этом не подумала.

Почему-то она представляла звездную ур-вселенную как оболочку вокруг себя - как внешнюю корку, хотя и гораздо дальше. Но это было не так; ее окружало бескрайнее небо, по которому звезды - сами по себе миры - были разбросаны, как яйца паука.

Вселенная раздулась вокруг нее, превратив ее в бессмысленную пылинку, искру осознания. Это было угнетающе, за гранью ее воображения; она вскрикнула, закрыв лицо руками.

Хорк казался смущенным. - Успокойся.

Сквозь благоговейный трепет пробивалось раздражение. - О, конечно. И ты, я полагаю, совершенно спокоен. Извини, что ставлю тебя в неловкое положение...

- Дай мне передохнуть.

Она отвернулась от него, стараясь успокоиться. - Хотела бы я знать, каков надлежащий ответ на все это - быть здесь, в этом древнем месте, видеть глазами ур-людей...

- Ну, не совсем, - мягко сказал Хорк. - Помни, что вокруг нас все еще есть стены, которые, должно быть, каким-то образом помогают нам видеть. Ур-люди видели вещи не так, как мы. Спроси Мууба об этом, когда мы вернемся... Мы "видим" с помощью звуковых волн, которые передаются по воздуху. - Он махнул рукой. - Но за пределами этого маленького пузырька воздуха нет. На самом деле, люди-земляне жили не в нашем воздухе. И они "видели", фокусируя пучки фотонов, которые...

Она сморщила нос. - Они могли чувствовать запах звезд?

- Конечно, нет, - отрезал он. - В воздухе фотоны могут распространяться очень медленно, рассеиваясь. Поэтому мы используем их для обоняния. И мы "слышим" колебания температуры.

- В пустом пространстве все по-другому. Фононы вообще не могут перемещаться - поэтому мы были бы слепы. Но фотоны движутся невероятно быстро. Таким образом, ур-люди могли "видеть" фотоны... В любом случае, это теория Мууба.

- Тогда как они слышали? Или обоняли, или пробовали на вкус?

Он нетерпеливо зарычал. - Откуда, черт возьми, мне знать? В любом случае, я думаю, что эта третья камера предназначена для того, чтобы позволить нам увидеть Вселенную так, как это делали ур-люди. - Он задумчиво потер подбородок. - И на консоли со стрелками еще осталась настройка, четвертая... Мы еще не закончили с нашими способами видения.

Она забыла об этой последней настройке. Какая-то ее часть, спрятанная глубоко внутри, дрогнула еще немного.

Поворачиваясь в воздухе, она огляделась, все еще выискивая закономерности. Небо не было равномерно темным, поняла она; неуловимый газ из серого превратился в темно-малиновое свечение в дальнем конце помещения. - Давай. Я думаю, что за камерой с червоточиной есть что-то еще...