Тревога скручивает желудок. Прошло всего минут десять, но минуты тянутся густо, как патока. Впервые запахи влажной земли и свежего воздуха ничуть меня не успокаивают. Я изо всех сил вслушиваюсь хоть во что-нибудь, словно если слушать сильнее, звуки действительно станут ближе.

Поднимаюсь на ноги, потому что мне необходимо двигаться.

Они не выглядели особенно обеспокоенными, и я прекрасно помню, как легко они расправились с охотниками в прошлый раз. Они знают, что делают. И если я хочу, чтобы они дали мне и моим навыкам шанс, самое малое, что я могу сделать, — ответить тем же.

Но, господи, сейчас всё иначе.

Что, если что-то пойдёт не так? Это не как в прошлый раз. Тогда охотники бежали вслепую, уверенные, что преследуют одну безоружную женщину. Сейчас они готовы. Они ждут неприятностей. У них наверняка кто-то стоит на страже. Застать их врасплох будет гораздо сложнее.

Я нервно прикусываю губу, размышляя об этом. Зачем им было выводить из строя камеры? Чтобы мы потеряли изображение, конечно, но зачем? Чтобы провести через лес больше людей незамеченными? Разве Дом не говорил, что остальные находятся в другом месте? Без камер здесь откуда нам знать, что их не стало больше?

И если охотники отключали камеры только для того, чтобы скрыть собственные следы, тогда почему они просто не обошли их, раз явно знали, где те находятся? Они должны были понимать, что отключённые камеры заметят.

Это… не имеет смысла.

Нет никакой причины так предупреждать нас.

А значит…

Паника рикошетом проносится по мне в тот самый момент, когда первый выстрел разрывает тишину.

Это значит, что здесь ловушка.

Не останавливаясь, чтобы подумать, я бросаюсь в сторону звука. За первым выстрелом следует серия быстрых хлопков. Я не знаю, что могу сделать, могу ли вообще что-нибудь сделать, но не могу просто сидеть здесь, слушать и ничего не предпринимать, пока они идут прямо в кошмар.

Ветки хлещут меня по щекам и рукам, и я заставляю себя отогнать воспоминания о прошлом бегстве через эти леса. На этот раз охотятся не на меня. Я крепче сжимаю нож.

Больше никогда.

Почему, почему, почему я не продумала всё это прошлой ночью? Или сегодня утром? Я идиотка худшего сорта: переживала из-за того, что Бо на меня злится, и думала о наказаниях, когда должна была размышлять о том, что ждёт нас впереди. О вполне реальной, настоящей опасности, с которой им придётся столкнуться. Глупо. Дом прав — я не готова противостоять такой угрозе.

Я замедляюсь, когда звуки становятся громче. Выстрелы оглушают, и теперь я слышу крики. Кажется, среди этого грохота различаю голос Бо, но не уверена. Прижав ладонь к груди, я глубоко вдыхаю.

Думай, Иден. Я не могу просто ворваться туда. Мне нужно понять, что происходит. Оглядываясь, пытаюсь найти хоть какую-нибудь идею. Мой взгляд дважды пробегает по кустам и зелени, прежде чем остановиться на высоких деревьях с густыми ветвями. Я вспоминаю Лаки, который свистел с верхушек деревьев, стреляя вниз по охотникам.

Засунув нож за пояс, пробираюсь вперёд, пока не оказываюсь настолько близко к поляне, насколько возможно, не выдав себя. Осторожно, бесшумно забираюсь на большое дерево с нависающими ветвями. Это требует больше усилий, чем мне хотелось бы — верхняя часть тела у меня не настолько сильная, какой должна быть, — но я справляюсь. В ушах звенит, а пульс выбивает отрывистый ритм в такт выстрелам. Я отчаянно пытаюсь услышать Бо или Дома, но среди всех криков не могу различить голоса.

Пригнувшись к толстой ветке, осторожно продвигаюсь вперёд, пока моя голова едва не показывается из-за листьев и я не могу заглянуть вниз, на поляну. И когда вижу…

Я прижимаю ладонь ко рту.

Бойня.

Здесь больше четырёх мужчин. Несколько тел лежат на поляне, ещё одно — у линии деревьев. Я стараюсь не смотреть на тяжёлые ранения и сосредоточиться только на чертах лиц и одежде.

Не Бо.

Не Дом.

Но облегчение длится недолго. Сердце подступает к горлу, пока я наблюдаю, как мужчины перемещаются за линией деревьев, высовываясь, чтобы выстрелить, а затем снова прячась за стволами. Стрельба идёт со всех сторон, и рассмотреть кого-либо как следует почти невозможно.

Но я замечаю, что один выстрел звучит громче остальных. Ближе. Медленно повернув голову, я различаю мужчину, одетого целиком в тёмно-коричневое, лежащего вдоль другой ветки всего в нескольких деревьях от моей. Его ветка далеко выступает над поляной, и он находится намного впереди меня. Он стреляет вниз, в сторону деревьев — убийца в кронах.

Мочевой пузырь начинает предательски сжиматься, и я прижимаюсь лбом к ветке под собой, дыша неглубоко. Он меня не видел. Всё нормально. Всё хорошо.

— Блядь! Бо, сними этого грёбаного снайпера!

Я вскидываю голову на грубый приказ Дома, взгляд мечется по поляне. Я его не вижу. Ни его, ни Бо.

— Немного занят сейчас, — кричит Бо в ответ с хриплым стоном, будто из него выбило воздух.

От облегчения у меня кружится голова. Живы. Они оба живы.