И это была правда. Я перепробовала кучу модных бранчей, но ни один навороченный блинчик с черникой не мог переплюнуть тот, что печется из готовой смеси для маффинов «Jiffy».

Через пару минут по кухне поплыл запах разогретого сливочного масла и сахара. Помешивая что-то у плиты, мама принялась расспрашивать Брэди про мастерскую «Купа».

Поставив перед нами тарелки, она достала две баночки с домашним сиропом.

— Коллинз любит с вишневым, но есть еще и кленовый.

— Я попробую по-коллинзовски, — сказал Брэди и улыбнулся мне. Я отвела взгляд. Не смотри на меня так при маме.

Первый кусок был просто божественным. Пережевывая еду, я аж зажмурилась, до того она была сладкой, пышной и маслянистой. Мама, которая за всю жизнь ни разу не умолкала, пока мы ели, буквально прожужжала Брэди все уши. Она была в полном восторге от его рассказа про закупку тканей.

— У вас вчера отключали свет? — спросила Джоанни, и мы с Брэди одновременно кивнули. — Надо будет достать тебе генератор, Брэди. Отправлю к тебе Декса с генератором, как только он вернется.

— Да не стоит, правда, — смутился Брэди. — Я сегодня утром уже говорил с кем-то в строительном.

— Эл сдерет с тебя три шкуры! — Мама покачала головой. — Но с Дексом он завышать цены не посмеет. Предоставь это ему.

Брэди держался молодцом: спокойно отвечал на вопросы и проявлял искренний интерес.

— Ну а вы двое чем занимались вчера вечером? — спросила мама, переводя взгляд с меня на Брэди.

— Настолками! — выпалила я слишком быстро, так быстро, что Джоанни подозрительно прищурилась.

— Мы играли в «Жизнь», — добавил Брэди.

— Скучнейший был вечер, — ляпнула я. Да что со мной такое? Зачем я вываливаю ей лишние подробности?

— Оу, больно, — Брэди улыбнулся мне. — Между прочим, у меня под конец родились двойняшки.

— Искренне тебе сочувствую, — мама хмыкнула и наградила меня ехидным взглядом.

Я затолкала в рот целый блин.

— Я все, — буркнула я, проглотив еду. — Пойдем разбираться с подвалом.

Джоанни задержала на мне взгляд чуть дольше обычного, а потом произнесла:

— Обувь не снимайте. У нас там настоящий потоп.

Едва я ступила с деревянной лестницы на оранжевый ворсистый ковролин подвала, как под ногами раздалось характерное «чвяк» напитавшегося водой покрытия. Вряд ли оно переживет такое.

От этого стало тоскливо.

— Декс надеется, что в ближайшие пару дней вылезет солнце, и мы сможем просушить вещи на улице. А пока придется включить все вентиляторы, какие найдем, и надеяться на лучшее.

— Я привез промышленный вентилятор из мастерской, — раздался за моей спиной голос Брэди. Серьезно? Должно быть, погрузил в пикап, пока я собиралась, ведь к машине мы шли вместе. Наши плечи пару раз соприкоснулись, не то чтобы я обращала на это внимание. — Может, хоть немного поможет тут все просушить.

Я огляделась. На стенах на высоте трех футов41 от пола отпечатались темные разводы, а в углах стояли лужи.

У мамы зазвонил телефон, она оставалась единственным человеком на планете, у которого мобильник не стоял на беззвучном последние лет десять. По рингтону я сразу поняла, что это «Free Fallin’» Тома Петти. У меня на маму стояла «The Wreck of the Edmund Fitzgerald»42.

— Алло? — ответила мама. Через секунду ее брови сдвинулись к переносице. — Помедленнее, Кларк. Объясни, что произошло. — Мы с Брэди замерзли. — В подвале и на чердаке? — Мама прикрыла рот ладонью, словно от шока. — Ладно, скоро буду… Нет, Коллинз и Брэди здесь. Уже еду.

Мы ждали, что же такого сказала Кларк. Глаза Джоанни затуманились слезами.

— Кларк только что пришла в лавку, — произнесла она дрожащим голосом. — Там тоже все затопило. Мне нужно…

— Иди, — перебила я. Мой голос тоже дрогнул. Брэди положил ладонь мне на поясницу, придавая уверенности. — Мы тут со всем разберемся.

Мама кивнула и поспешила вверх по лестнице.

Как только она исчезла из виду, Брэди привлек меня к себе, и я уткнулась носом в его грудь. Из меня вырвался судорожный вздох.

— Все очень плохо, — тихо сказала я. — Подвал в гораздо худшем состоянии, чем я думала, а «Жабки»… — О «Жабках» даже думать не хотелось. Брэди гладил меня по спине. — Просто… я боюсь, что это изменит все. Этот дурацкий шторм просто пронесся и перечеркнул все планы.

— О чем ты?

— Около «Жабок» крутится один застройщик. И около остальной недвижимости родителей в городе. — Руки Брэди на моей спине замерли. Это касалось и его тоже. — На первое предложение они ответили отказом, но ты посмотри вокруг. — Я обвела рукой помещение. — Сколько тут повреждений… сколько денег нужно… а мы еще не знаем, что там в лавке. Я боюсь, это станет последней каплей.

Брэди снова прижал меня к себе и глубоко вздохнул.

— Мы не можем контролировать это сейчас, — тихо сказал он, касаясь губами моих волос. — Но мы можем разобраться с тем, что происходит в этом подвале. Помочь твоим родителям здесь, а завтра взять на себя «Жабки», идет?