Я глубоко вдохнула. Я еще не знала, как с этим быть. И есть ли вообще с чем разбираться. Может, всему виной свечи и темнота, а может, то, как он слушал меня, словно мой голос был единственным, что его волновало. А может, потому что я чувствовала к нему то же самое.

О боже. Я втюрилась.

Я поднялась с пола и решила выбросить все из головы. Сейчас я просто приму душ и позволю воде смыть лишние мысли.

Проблема была лишь в том, что Брэди уже пробрался мне глубоко под кожу.

Приехав к родителям, я застала маму на кухне. Она подняла на меня глаза и попыталась улыбнуться, но веки у нее были красными и опухшими.

— Привет, детка, — выдавила она.

Я подошла и обняла ее за плечи.

— Насколько все плохо, мам?

— Плохо, — вздохнула она, вытирая глаза. — Очень плохо. Думала приготовить тебе завтрак, прежде чем ты начнешь таскать промокшие коробки.

— Все нормально, мам, — ответила я. — Не нужно ничего готовить. Я готова помогать. — Я слегка откашлялась. — И… Э-э… Брэди тоже приедет помочь.

— Правда? — На ее лице отразилось нескрываемое удивление.

Я кивнула.

— Он позвонил в строительный магазин по дороге сюда, узнать, есть ли у них помпы. Одна оказалась в наличии, так что он высадил меня и поехал за ней.

— Это… мило с его стороны.

— Понимаю, папа будет скучать по старой, но мы устроим ей пышные похороны со всеми почестями, — пошутила я.

Мама тихонько усмехнулась.

— Мы подарили той помпе отличную вторую жизнь. Иногда обновления просто необходимы. — Она ненадолго замолкла, а потом хлопнула в ладоши. — Что ж, тогда вам обоим понадобится завтрак.

— Но разве дело не срочное? — спросила я. — Чем дольше вещи мокнут, тем меньше шансов хоть что-то спасти.

— Это просто вещи, Коллинз, — вздохнула мама. Прозвучало так, будто она пытается убедить в этом саму себя.

— Но ты ведь любишь вещи, — возразила я. Они оба с отцом любили их. Всю жизнь собирали всякое барахло и построили бизнес, целиком состоящий из вещей.

— Люблю, — согласилась мама. — Но что испорчено, то испорчено. К сожалению, боюсь, спасать там придется куда меньше, чем ты думаешь.

То, с каким смирением мама это произнесла, больно отозвалось у меня в груди.

— Мне очень жаль, мам.

Я увидела, как по ее щеке скатилась слеза.

— Все в порядке, — ответила она. — Мы справимся.

— Вы ведь не собираетесь продавать здание застройщику, да? — ляпнула я не подумав. Язык сработал быстрее мозгов.

Глаза Джоанни округлились.

— От кого ты это слышала?

— От Кларк, — ответила я.

— Ну разумеется, — вздохнула мама. — Что ж, буду честна. Мы отклонили его первое предложение.

Это я и так знала.

— Первое предложение? Значит, было и второе? — Джоанни медленно кивнула. — И вы до сих пор не ответили отказом?

— Я и не согласилась, но… наша страховка дома — это курам на смех, и ты знаешь, что нам всегда приходилось затягивать пояса. Не думаю, что их можно затянуть еще сильнее.

— Я помогу, — выпалила я, хотя денег у меня не было ни гроша. — Вы не можете продать «Жабок». Это твоя мечта. Мечта Кларк.

— Мечты меняются, Коллинз. — Ее голос звучал печально. — Мечты тонут и теряют прежний вид. Я сейчас сама не своя. Мне нужно поговорить с твоим отцом. Сегодня просто не тот день для подобных разговоров. Все слишком… День просто не задался. Если мы и решим продать его, вы с Кларк узнаете первыми, и я обещаю, мы делаем все, чтобы сохранить «Жабьи древности».

Я поняла, что мое молчаливое перемирие с Кларк не продержится дольше, чем уберется этот подвал. Ей нужно знать, что история с застройщиком не закончилась.

— Ладно, — сказала я, откладывая этот разговор на потом. Мне нужна была Кларк.

В главную дверь постучали.

— Войдите! — крикнула я, и мама отвернулась к плите, чтобы заняться завтраком.

Через пару секунд на кухне появился Брэди. Каждый раз при виде него мне приходилось подавлять мечтательный вздох. Аж бесило, до чего хорошо он выглядел в джинсах и худи. Под мышкой он держал, как я поняла, ту самую помпу.

— Привет, Брэди, — жизнерадостно поздоровалась мама, дайте ей кто-нибудь «Оскар».

— Здравствуйте, миссис Картрайт, — отозвался он. — Мне правда очень жаль, что так вышло.

— Я просила миллион раз: зови меня просто Джоанни, пожалуйста, — мягко поправила мама. — Спасибо, что приехал помочь, и за помпу спасибо, это очень благородно.

— Э-э, да, — слегка запнулся Брэди. — Рад помочь.

— Я тут как раз соображаю нам легкий завтрак. Как ты относишься к блинчикам с черникой?

— Отношусь отлично, — улыбнулся он. — Спасибо.

Я жестом пригласила Брэди сесть на барный стул рядом со мной.

— Считаю нужным предупредить: блинчики будут по-коллинзовски, — подала голос мама.

— Это как? — поинтересовался Брэди.

— Прямиком из коробки с сухой смесью для маффинов «Jiffy»40, — сказала мама. — Она не признает никакие другие черничные блинчики.