Рядовой: самый низкий солдатский ранг. Человек с таким рангом служит в войсках шайтанов неполный день и обычно используется только тогда, когда элитникам нужна помощь.

Хайя: эликсир, продлевающий жизнь эади.

Шайтан: человек с магией, которая появляется только в том случае, если в двадцать пятый день рождения звёзды даруют ему свой дар.

Добро пожаловать в мир Царства Тьмы

I

Фаза I

Многие будут делать вид, что в признании собственной слабости нет чести, но чаще всего именно те, кто отказывается видеть свои пределы, заходят так далеко за них, что уже не могут вернуться.

Пролог

Всё, что когда-либо было и когда-либо будет, пришло от звёзд.

Звёзды стали причиной существования чистой магии в мире. Всё, что делает нас особенными, связано с сущностями над нами, сияющими ярче всех солнц и лун, с самими эфирами, которые проливают порочность на вселенную, чтобы лишь их свет мог вести нас. Нашим космическим правителям нет дела до наших желаний. Такие короткие жизни, как наши, для них ничего не значат, хотя для нас они значат всё. Поэтому звёзды, часто становясь нашими спасителями, могут обернуться и нашей погибелью. Но это не значит, что они действуют намеренно. Звёзды не тревожатся о будущем и не оглядываются на прошлое. Они думают только о настоящем, о своих нынешних прихотях. Озорными и дьявольскими называют их некоторые, те, кто не поклоняется сущностям в небе. И часто они платят за отказ склониться.

Все, кому хватает ума поклоняться звёздам, не знают жизни без них, потому что за их пределами ничего нет.

И потому, дорогой читатель, я умоляю тебя молиться звёздам. Ведь тьма царствует свыше.

Глава 1

Нова

«Говорят, что один шайтан обладает силой и умом двух дюжин эади. Именно поэтому эади не могут занимать должности якобы важного значения, ведь звёзды не сочли их достойными. Интересно, думают ли основные роды о тех из нас, кого звёзды сочли достойными, а их нет».

— Из дневника Новы Тершетты, 9257 год ПЗ (после звёзд)

Оставьте богатому мужчине возможность разочаровывать.

Запах его одеколона, кожи и мускуса, отлично смешивался с вином в дыхании. Всё это неплохо сочеталось с его ореховыми глазами и крепкой хваткой. Но его рот, конечно, ужасно любил всё портить.

— Лично я не думаю, что магия так уж важна, — прошептал он, когда я провела языком вверх по его шее, а щетина царапнула мне подбородок. Стон сорвался с его приоткрытых губ, и на миг его голос благословенно исчез. Но жизнь, разумеется, была несправедлива, и он продолжил. — Посмотри на меня. У меня нет магии, а я почти так же богат, как основные роды. Кому нужны звёзды?

У меня внутри будто закипела кровь, ярость вспыхнула раскалённым добела жаром после его наглости. Не потому, что он посмел сравнить себя с основными родами. Звёзды знали, мне было плевать на пуристов, которым обязательно надо было выставлять напоказ своё неприличное богатство и разглагольствовать о своей нелепой повестке.

Нет, меня взбесило отсутствие уважения к звёздам и к тому, чем они нас благословили. Потому что те, кто пренебрегал звёздами, рисковали навлечь возмездие, а я не собиралась позволить ему утянуть меня за собой.

— М-м, — протянула я, сильнее сжимая пальцы в его ржаво-рыжих волосах.

Его гладкие пальцы без единой мозоли скользнули по моему плечу и вниз по руке. Редко встречался эади, который не носил на ладонях следы рабочего класса. Не настолько редко, чтобы я осталась без своей подработки, обчищая таких идиотов, но всё же почти неогранённый алмаз. Или, по-моему, сорняк в цветочном поле, который давно пора выдернуть.

— Честно, это странно. В смысле, ты вообще можешь умереть? — спросил он с усмешкой.

Мои бёдра замерли, а его эрекция упёрлась в мои весьма сухие трусики. Он был хорошей находкой. Даже отличной. Его богатство не передавалось по наследству. Скорее, ему повезло подняться по лестнице в нефтяной компании, где он работал. Ну и ещё он трахал владельца.

Я быстро осмотрела комнату. Плюшевый красный диван и вишнёвые деревянные столики лишь тонко намекали на его достаток. Но, как и ковёр под нами, настоящим показателем были золотые элементы и украшения. Такая роскошь. Такая чёрствость.

Такое пренебрежение к собственным словам.

Подняв голову, я изобразила непринуждённую ухмылку и сильнее вжилась в роль экзотичной шайтанки.

— Однажды смогу.

— Как? — в его голосе звучало изумление, которое даже он, со всей своей очевидной верой в равенство нашего народа, не мог скрыть.

— Не забывай, что я солдат, красавчик. Мы умираем постоянно, — это не совсем было правдой, особенно учитывая, что такие жалкие рядовые, как мы, редко участвовали в настоящих операциях.