– Заха поразило излучением Пламени… там, внизу, когда он прилетел на мой зов! – всхлипнула девушка. – Ему недолго осталось жить…

– У нас тоже осталось всего несколько минут, прежде чем Пламя достигнет поверхности, – хрипло крикнул Терон Ли.

Смертельно раненный ящер собрал последние остатки сил, чтобы отнести их ещё выше. Но наконец, когда они ворвались в очередную, ещё более высоко расположенную пещеру со светящимися грибами, Зах потерял высоту и рухнул на пол.

Сброшенные с его спины, трое людей, пошатываясь, поднялись. Зах лежал мертвый – даже его невероятно живучий организм сгубило смертоносное излучение Пламени.

Терон Ли указал вверх и дико закричал. Через трещину в своде пещеры они увидели высоко над собой яркий солнечный свет.

– Поверхность прямо над этой пещерой! – воскликнул Ли. – Если мы сумеем выбраться…

– Мы должны запрыгнуть в трещину, а потом карабкаться по ней! – крикнул Мэдден. – Быстрее, Лилин!

В пещеру уже начали проникать гул и сияние приближающегося снизу Пламени. Каменные стены вокруг них бешено содрогались; сверху срывались огромные глыбы. Мелкие существа в ужасе метались среди грибов.

Все трое подпрыгнули одновременно. Благодаря слабой лунной гравитации они взмыли вверх на много ярдов, прямо в темную, иззубренную трещину. Мэдден ухватился одной рукой за выступавший из стены камень, а другой успел схватить Ли, когда маленький учёный сорвался, не сумев удержаться. Лилин благополучно оказалась рядом с ним.

– Теперь наверх! – закричал Мэдден. – Прыгаем снова – это наш единственный шанс…

Они совершили ещё два огромных прыжка – кошмарные прыжки сквозь темноту расселины. Третий прыжок вынес их под ослепительный солнечный свет, на поверхность Луны.

В нескольких милях от них высились зубчатые пики и хребты кратера Буллиальд. А у их подножия лежало нечто сверкавшее на солнце…

– Это «Лунный Цветок II»! – закричал Дэвид.

Вся лунная равнина дико раскачивалась и вздыбливалась под ними, когда они огромными прыжками бежали к ракете.

Из далёких вершин кратеров, из трещин и разломов на равнине пробивалось белое Пламя. Оно так сияло, что затмевало даже солнечный свет.

– Пламя достигло поверхности! – крикнула Лилин.

– Ещё один прыжок – и мы у цели!

Они со всего размаху врезались в стенку ракеты. Негнущимися руками Мэдден рванул дверь воздушного шлюза. Ввалившись внутрь, он бросился прямо к пульту управления.

Не было времени пристёгиваться к амортизационным креслам. Пламя уже прорывалось из-под земли в десятках мест по всей лунной равнине.

Пальцы Мэддена ударили по пусковым клавишам. Последовал чудовищный удар, который, казалось, разорвал его тело пополам… а затем наступила тьма.

Когда к нему вернулось сознание, его первая мысль была о Лилин. Лунная девушка быстро пришла в себя, а Терон Ли уже поднялся на ноги и, спотыкаясь, поспешил к иллюминатору.

– Боже мой… посмотрите назад! – крикнул Ли.

Мэдден и Лилин присоединились к ученому. Они выглянули наружу, охваченные ужасом.

Ракета продолжала свой путь сквозь космос к огромному щиту Земли. Но позади них в небесах больше не было серебристой, прекрасной Луны.

Вместо неё пылало второе солнце! Маленькая, ослепительно-белая звезда, чьё сияние заливало ракету и далёкую Землю яростным потоком света.

– Луна… древняя планета моего народа… теперь исчезла навсегда! – всхлипнула Лилин. – Пожранная Пламенем, который будет пылать там теперь целую вечность.

Терон Ли говорил так, словно во сне видел будущее, постепенно становившееся реальностью:

– Воздушный покров Земли отфильтрует вредное излучение. Но из-за этого нового маленького второго солнца на Земле станет теплее. Думаю, оно растопит полярные льды и сделает пригодными для жизни все арктические и антарктические территории.

Внезапно изможденное лицо Ли просветлело.

– А эти новые, пригодные для жизни территории смогут снять проблему перенаселения! Когда появится новое пространство для расселения, стесненные в старых границах народы больше не станут слушать Диктатора. Власти Диктатора приходит конец! – воскликнул он. – Она гибнет в славном сиянии света из прошлого – и руку к этому приложил он сам!

Но Дэвид Мэдден уже не слушал его. Обняв девушку с Луны, он отвернулся от окна.

– Не смотри назад, Лилин, – тихо проговорил он. – Смотри вперед – на Землю, твой новый дом. Наш дом.

1

Буллиальд — крупный сравнительно молодой ударный кратер на видимой стороне Луны, расположенный в западной части Моря Облаков. Крупнейший из не залитых лавой кратеров в этом море. Название присвоено в честь французского астронома, основателя фотометрии Исмаэля Буйо (1605–1694), который подписывал свои работы латинизированной фамилией Буллиальд. Название утверждено Международным астрономическим союзом в 1935 году.

(<< back)

FB2 document info

Document ID: 32ff7747-707d-4cb8-adcb-53e629eb06de

Document version: 1