Глаза Арина округлились. Он приоткрыл рот, но не успел произнести ни слова: земля под нашими ногами задрожала. Воздух заполнила соленая водяная пыль, огромные волны с грохотом ударили в склон горы.

— Долго же ты, — проворчала я.

Море забурлило, вода хлынула с поднимающегося острова, и чешуя Сариха блеснула кроваво-красным в лучах солнца.

Ты звала. Громко.

Я указала на Наследника Низала и мысленно произнесла:«Я хочу показать ему, что магия может быть красивой. Он знает лишь то, что она убивает и сеет хаос. Помоги мне».

Я тебе не ручная зверушка для развлечений.

«Пожалуйста». Я постаралась вложить в этот мысленный зов как можно больше жалости.«Я позвала тебя не ради забавы. Он важен для меня».

В ответ раздалась долгая, недовольная вибрация. Я оглянулась на Арина. Наследник Низала опустился на корточки, завороженно глядя на Сариха.

— Это Сарих иль-Маа, — произнес он с неподдельным восторгом. — Я читал о нем в детстве. Но легенды… не передавали и доли его величия. — Он поднял на меня глаза, и в этот миг я готова была терпеть капризы Сариха хоть вечность, лишь бы снова видеть это чистое изумление в его взгляде. — Это ты его призвала?

Я переступила с ноги на ногу, внезапно почувствовав странную робость.

— Он ко мне благосклонен. Теоретически мне позволено взывать к нему в минуты нужды, но сейчас мы как раз спорим о том, что считать такой нуждой.

Ох, ладно.

Два костяных отростка взмыли в воздух. Клетки сомкнулись вокруг наших с Арином талий, словно корсеты, и вздернули нас вверх.

Надо отдать должное железной выдержке Арина — он не закричал и не стал вырываться. Сарих перенес нас через край обрыва, и единственным признаком его паники были плотно сжатые зубы.

Ветер растрепал мои волосы, и я с детским восторгом заболтала ногами. Разошедшийся хребет Сариха обнажил пучки острых костей, свернутых в бутоны под желеобразным слоем. Стоило чудовищу потянуть нас вниз, как они сомкнулись, оставив снаружи только наши костяные клетки.

— Не бойся! — крикнула я сквозь свист ветра.

От моей безумной улыбки взгляд Арина стал еще мрачнее. Его волосы взметнулись грозовым облаком, что меня только позабавило.

Сарих ушел под воду. Первая тень страха промелькнула на лице Арина, когда мы устремились в бурлящую пучину. Мне следовало предупредить его. Сюрпризы — не лучший способ примирить его с магией.

Я подалась вправо и перехватила его руку, в этот миг возненавидев его перчатки сильнее прежнего. Мне хотелось почувствовать тепло его кожи. Очертить успокаивающим движением светлые вены на его ладони. Он переплел свои пальцы с моими и крепко сжал их.

Приготовьтесь.

Мы с головой ушли под воду. При погружении руки разъединились, и мы начали падать на головокружительной скорости. Шок от холода прошел быстрее, чем нахлынувшая дезориентация, и я попыталась привыкнуть к темноте.

Твоя магия. Мы ведь ради этого затеяли эту чудесную прогулку, верно?

Точно. Вены вспыхивали одна за другой, пока магия затапливала тело. Я открыла рот. С губ сорвались золотые и серебряные пузыри. Первый из них коснулся Арина, мгновенно разросся вчетверо и сомкнулся вокруг него прозрачным куполом. То же самое произошло и со мной. Мы одновременно сделали глубокий вдох, и я рассмеялась, хотя толща воды поглотила этот звук.

Но Арин не выглядел восхищенным. Скорее наоборот.

Я инстинктивно осмотрела себя. Серебряные и золотые вены пылали на моем теле, покрывая каждый сантиметр обнаженной кожи. Я так привыкла к этому зрелищу, что почти не замечала, как сильно они разрослись.

Ему просто нужно увидеть. Если он поймет, на что способна магия, какую красоту она может творить, эти вены перестанут его пугать. И в его мыслях перестанет крутиться это проклятое «магическое безумие».

Ему просто нужно увидеть.

Я обхватила себя руками. Сконцентрировавшись на своем намерении, я кожей ощущала пристальный взгляд Арина. Моя магия закипала, требуя большего. Она всегда требовала большего.

Я резко развела руки в стороны. Свет хлынул наружу, ослепительный, словно взрыв солнца. Лучи пронзили толщу воды, озаряя такие дали и глубины, о которых я и не подозревала. Они закружились вокруг нас, выхватывая из темноты жизнь, что копошилась в каких-то дюймах от нас. Косяки рыб проносились под нашими ногами, отбрасывая блестящие тени. Серебристое существо с плавником на спине преследовало мелкую рыбешку, грациозно рассекая воду хвостом.

Я не стала показывать Арину чудовищ, замерших у него за спиной.

Тех самых, что явились мне в мое первое погружение и теперь с любопытством теснились позади головы Сариха.

Они не подойдут ближе.

Они и так слишком близко.

Твари синхронно попятились, увеличивая расстояние между собой и Арином.

Они повинуются мне, а я повинуюсь тебе. Они не тронут то, что принадлежит тебе.