Всё было кувырком.

Но я не могла рассказать ей или остальным о том, что только что услышала в наушнике. Это лишь укрепило бы их подозрения, что я «крот» — ведь больше никто здесь не получал персональных предупреждений от охотников.

Но сказать что-то было нужно. Хоть что-нибудь.

— Эм… ты уверена, что мы идем в правильном направлении? — спросила я.

Она кивнула и показала мне свой компас, тускло поблескивающий в лунном свете.

— Строго на северо-восток. Видишь?

— Да. Извини. — Я мотнула головой. — Я просто дико устала. Мозги вообще не варят.

— Понимаю. — Она поморщилась и снова повернулась к тропе, которую мы прорубали сквозь чащу. — Нам нужен сон. Срочно.

Я глубоко вздохнула и снова зашагала вперед, а в голове всё еще крутилось дурацкое предупреждение Ретта. Я начинала думать, что ему просто нравится издеваться надо мной — он получал какое-то больное удовольствие, заставляя меня сомневаться в себе и не верить ничему вокруг.

Это бы объяснило, почему он помог мне в Холлингсворте и одновременно продолжал мучить. Это был его способ манипулировать мной, держать под полным контролем за счет страха и путаницы, которые он вызывал. Короче говоря: очень эффективная кампания террора.

Мой лучший вариант? Проигнорировать его и упрямо идти к безопасной зоне.

Минут через десять сквозь кроны деревьев со свистом пролетела стрела и с резким стуком вонзилась в ствол прямо перед нашей группой. Сердце подскочило к самому горлу, когда я уставилась на неё. Её оперение всё еще вибрировало — жестокое напоминание о том, как близко от нас прошел удар.

— Надо бежать! — срочным шепотом скомандовала Никки, испуганно оглядываясь на нас через плечо. — Живо!

Джейд рванулся вперед, с силой выдернул стрелу из дерева и без единого слова скрылся в тенях леса.

— Проклятье! — прошипела Никки, бросаясь за ним. — Я не говорила разделяться! Мы должны держаться вместе!

Остальные припустили следом за ней. Наши шаги были быстрыми, но осторожными, а тяжесть надвигающейся опасности буквально давила на плечи. Наконец Никки сделала знак пригнуться, когда мы наткнулись на густые заросли кустарника.

— Пересидим пока здесь, — прошептала она, сканируя лес вокруг цепким, расчетливым взглядом. — Тот, кто выпустил стрелу, всё еще близко.

Я низко присела на корточки. Сердце стучало так громко, что я искренне боялась, как бы оно нас не выдало. Остальные неловко переминались с ноги на ногу, и Никки вскинула руку, призывая всех замереть и не издавать ни звука.

Сквозь переплетенные ветви мне показалось, что я уловила движение — тень, бесшумно скользнувшую между деревьями. В животе всё сжалось. Это охотник? Другой игрок, ищущий безопасную зону? Или Ретт всё еще там, в темноте, наблюдает и выжидает?

Никки прищурилась:

— Ниже, — едва слышно выдохнула она. — Ни звука.

Каждая секунда растягивалась до невыносимости, пока мы сидели за кустами целую вечность, едва смея дышать. Ноги затекли от долгого сидения на корточках, но я не решалась пошевелиться.

Наконец Никки облегченно выдохнула:

— Кажется, ушел. Наверное, бросил это дело и двинулся дальше.

— Слава богу, — пробормотала Канако. — Ноги просто отваливаются.

Шерил повернулась к Джейду, недоуменно наморщив лоб:

— Зачем ты вообще схватил эту стрелу? — спросила она. — Без лука от нее никакого толку как от оружия.

— Это лучше, чем ничего, — буркнул он. — Но я взял её не поэтому. Я кое-что заметил. Кое-что, что вы все, похоже, проглядели.

— Что?

Он поднял стрелу, показывая нам. Вокруг древка был туго обернут клочок бумаги, закрепленный черной изолентой. Осторожно, слегка подрагивающими пальцами он содрал ленту и развернул записку.

На бумаге печатными буквами было выведено одно-единственное слово:

«СТОЙ»

По спине пробежал ощутимый мороз, пока я тупо смотрела на строчку. Это определенно было еще одно послание от Ретта.

Я мысленно застонала, а в голове всё окончательно перепуталось. Я понимала, что не могу признаться, будто он выходил со мной на связь чуть раньше — иначе группа решит, что я шпионка, и в лучшем случае выставит меня вон. Но я должна была хоть как-то предупредить их о его извращенной игре.

— Как думаете, это какая-то ловушка? — спросила я едва слышным шепотом. — Кто-то пытается обманом заставить нас повернуть назад, чтобы там и сцапать?

Никки нахмурилась, и её взгляд метнулся к темной чаще:

— Ну конечно, это ловушка. Из луков здесь стреляют только охотники, а они ведь не на нашей стороне, верно?

— А вдруг другой игрок наткнулся на тайник с оружием? — предположил Крис, вскинув брови. — И он просто предупреждает нас, что мы премся не туда.

— Если это другой игрок, почему бы ему просто не выйти и не сказать нам лично? — возразила Шерил. — Зачем пускать стрелу над нашими головами и пугать до усрачки?