— Не знаю, — протянул он низким голосом. — Звучит слишком красиво, чтобы быть правдой. Откуда нам знать, что это не очередная ловушка?

— Это не ловушка, — я сердито прищурилась. — Я пытаюсь вам помочь.

— Но как мы можем быть уверены на все сто? — наморщил он лоб. — С тем же успехом ты можешь быть подсадной уткой, которую организаторы закинули к нам, чтобы навести суету.

— Послушай меня, Джейд. В меня сегодня стреляли дважды. Один раз из огнестрела и один раз из лука, — сорвалась я. — Спроси у Никки — пуля и стрела прошли в волоске от нас. Если бы я была шпионкой, неужели я стала бы так рисковать своей жизнью?

Никки подтвердила:

— Она говорит чистую правду. Она не шпионка, я буквально головой за это ручаюсь. Но если ты не хочешь рисковать — без проблем, я всё понимаю. Мы пойдем без тебя, а ты делай что хочешь. Можешь хоть сам эти туннели искать, если так хочется.

Джейд опустил взгляд на пыльный пол хижины, потирая челюсть. Затем тяжело вздохнул:

— Ладно. Я с вами.

— Вот и отлично. — Я снова повернулась к Шерил. — Я знаю, что ты планировала играть роль волка-одиночки, но сейчас речь идет не о том, чтобы пересидеть Игру. Речь о том, чтобы полностью сбежать с этого проклятого острова. Так что — ты с нами?

Её брови задумчиво сошлись на переносице. Затем она коротко и резко кивнула:

— Я в деле.

— Отлично, — подытожила Никки, хлопнув в ладоши. — Ладно, теперь моя очередь. У меня есть несколько правил.

— Правил? — презрительно фыркнул Джейд.

— Да, Джейд. Правил. — Она смерила его предупреждающим взглядом и продолжила: — В детстве я постоянно ходила на охоту с отцом, так что я знаю их тактику и знаю, как выживать в подобном дерьме. Но вы обязаны беспрекословно выполнять правила, которые я сейчас озвучу. Иначе вы подставите под удар жизни каждого из нас, потому что передвижение такой большой толпой таит в себе уйму опасностей. Всем ясно?

— Да, — хором ответили остальные, включая Джейда, который теперь выглядел слегка смущенным.

— Во-первых, и это самое очевидное, — соблюдайте тишину. Никаких криков, плача и даже разговоров, если в этом нет крайней необходимости. Вместо слов я научу вас базовым знакам для общения. И в дополнении к теме тишины… никакого бега без крайней нужды. От него слишком много шума.

— Понятно, — кивнула Эва.

— Еще одно очевидное правило: слушайте меня. Я знаю, о чем говорю. Так что, если я скажу, что мы идем на север, значит, мы идем на север. Никаких споров я слышать не желаю, — жестко чеканила слова Никки. — В-третьих, если кто-то не справляется с темпом или тянет нас на дно, мы оставляем его и идем дальше. Никаких исключений.

— Что? — округлила глаза Канако.

Никки предупреждающе выставила ладонь:

— Я знаю, что это звучит ужасно, но это чистый прагматизм. Подумайте сами. Если один из нас угодит в силки, а остальные потратят полчаса, пытаясь сообразить, как его оттуда выпутать, за это время может заявиться охотник и перебить нас всех до единого. Или если кому-то прострелят ногу и он больше не сможет идти… Что ж, если мы попытаемся тащить его на себе, он просто замедлит всю группу, — отрезала она. — Я понимаю, насколько бессердечно это звучит, но мы обязаны думать о благе большинства.

— Она права, — поддержала её Шерил. — Жестоко, но это правда.

Остальные нехотя закивали.

— Кроме того, — продолжала Никки, — всегда, каждую секунду контролируйте то, что происходит вокруг. Не спускайте глаз с кромки леса и с земли под ногами. Из зарослей на нас может выскочить всё что угодно — будь то охотник или ловушка. О, и ради всего святого, всегда высматривайте растяжки. Не делайте ни одного шага на автомате.

— Логично, — пробормотала Эва.

— Дальше: не доверяйте никому до конца, — добавила Никки. — Даже мне. Если кто-то начнет вести себя странно или вам покажется, что от вас что-то скрывают, не закрывайте на это глаза. Верьте своей интуиции. Если вам кажется, что что-то не так, скорее всего, вам не кажется.

Джейд вскинул брови и покосился на меня, но промолчал. Было очевидно, что после моего рассказа он всё еще не доверяет мне до конца, но, по крайней мере, у него хватило ума прикусить язык и перестать отпускать язвительные замечания.

— Мы не можем подолгу оставаться на одном месте, если только мы не спрятались и досконально не проверили всё вокруг. Стоит нам замереть, и мы рискуем быть обнаруженными. Это всё равно что нарисовать у себя на спине огромную мишень, — наставляла Никки. Она обвела всех взглядом, проверяя, до каждого ли доходит смысл её слов. — И последнее: если вы угодили в ловушку или вас прижали к земле плотным огнем, не пытайтесь строить из себя героя и отбиваться. Если у вас нет реального шанса сбежать, сидите тихо и не высовывайтесь. Ну а если вы отделитесь от группы и не сможете нас найти… Что ж, это возвращает нас к третьему правилу. Искать мы вас не станем, как бы паршиво это ни звучало.

На мгновение в избушке воцарилась гробовая тишина. Затем группа дружно, в один голос пробормотал слова согласия.