— Там вроде что-то связано с тем, что твоя мама заболела, да? — спросил он.

Я кивнула.

— Да. Она сейчас не может обо мне заботиться, а папе нужно было приехать сюда по работе, — ответила я. — Вот отец Джейка и сказал, что он может взять меня с собой, пока они занимаются… ну, тем, чем они там занимаются.

— А что с твоей мамой?

Я тяжело сглотнула. Я не очень любила об этом говорить.

— Ну… у меня должен был появиться младший братик, но потом она заболела.

Темные брови Ретта поползли вверх:

— Оу, она беременна?

— Нет. Была беременна. Но что-то случилось, и с тех пор она постоянно болеет, — пробормотала я.

Никто из детей ничего не ответил. Они просто уставились на меня — кто с растерянностью, кто с жалостью.

Наконец Мерритт нарушила неловкое молчание:

— Так, ребята, хватит ныть, что вам скучно. Нам нужно поднять Эверли настроение из-за ее мамы и придумать что-то реально крутое. Согласны?

Остальные с энтузиазмом закивали.

— Еще историй про призраков? — предложил Джейк.

Мерритт закатила глаза:

— Боже мой, нет. Никаких больше дурацких призраков!

— Я знаю, что мы можем сделать, — Ретт резко поднялся, обведя всех нас повелевающим взглядом. — Мы сбежим на улицу.

— Куда? Вниз, к пляжу? — спросил Ари.

— Нет, — нетерпеливо вздохнул Ретт. — Я имею в виду совсем на улицу. Ну, за забор.

— Родители говорили, что в Уайлдерклиффе нам нельзя выходить за ограду. Вообще никогда. Это слишком опасно, — с округлившимися глазами произнес Бенджи.

— Но там же столько всего можно исследовать! Это же всё видно, когда подлетаешь на самолете, — вмешалась Мерритт, скрестив руки на груди. — Там и лес, и горы. И другие пляжи тоже.

Саманта нахмурилась:

— И как мы вообще выберемся? Ворота заперты, а заборы слишком высокие, чтобы на них залезть. К тому же они сверху с острыми шипами.

— Кажется, у меня есть идея, — подал голос Джейк. Он выдержал паузу, дожидаясь, пока все взгляды устремятся на него. — Здесь есть старые туннели. Отец рассказывал мне о них прошлым летом.

— Что? — глаза Саманты расширились. — Серьезно?

— Ага.

— А почему ты раньше не говорил, что тут есть туннели? — спросил Ретт, и в его глазах промелькнуло раздражение. — Мы могли бы всю неделю исследовать их там, снаружи.

— Ну… папа сказал, что они опасные. Мне нельзя туда ходить.

— Зачем тогда он вообще тебе о них рассказал? — спросила Мерритт, склонив голову набок. — Похоже, он втайне хотел, чтобы ты их изучил, разве нет?

— Нет, — Джейк покачал головой. — Он рассказал только потому, что боялся, будто я сам наткнусь на один из входов, пока играю на улице. И если бы я ничего не знал, то наверняка полез бы внутрь.

— Думаешь, там правда опасно? — спросил Ари.

Джейк пожал плечами:

— Не знаю. Может быть. Но мне кажется, он просто не хочет, чтобы мы уходили слишком далеко от поместья, потому что можем потеряться.

— Ладно, решено, — ответила Мерритт, вздернув подбородок. — Ты покажешь нам один из этих туннелей, и мы отправимся на разведку.

— Э-э… есть одна проблема, — Бенджи погрозил пальцем в воздухе. — Наши родители еще могут не спать. Они стопудово увидят нас, когда мы будем спускаться.

Мерритт медленно кивнула:

— Хорошее замечание. Сначала нужно послать шпиона проверить обстановку. — Она в задумчивости слегка нахмурилась, помедлила, а затем повернулась ко мне: — Эверли… это должна быть ты.

Мои глаза округлились.

— Почему я? — пискнула я.

— Потому что тебе всего девять. Ты такая маленькая и милая. Если взрослые тебя увидят, ты легко сможешь убежать, сказав, что просто спускалась попить воды. Они поверят любому твоему слову.

— И еще у тебя такие длинные светлые волосы, — добавила Саманта. — С ними ты выглядишь как ангелочек. Абсолютно невинно.

— Ну… — я прикусила нижнюю губу, чувствуя, как щеки обдает жаром от тяжести чужих ожиданий, давивших на меня. — Ладно. Я пойду.

Сердце бешено колотилось. Я приоткрыла дверь спальни и выглянула наружу. Коридор был темным и пустым. Я бросила последний взгляд на ребят, и они помахали мне или показали большой палец вверх.

Движимая желанием произвести на них впечатление, я шагнула в коридор и направилась к главной лестнице.

Я прижималась к деревянным панелям стен, проводя пальцами по их пазам, и на цыпочках шла по длинному коридору. От каждого скрипа половиц под ногами сердце уходило в пятки, но никто из взрослых так и не вышел из комнат с расспросами.

У начала лестницы я замялась. Широкая спираль перил уходила вниз, на первый этаж. Там должно было быть темно, если все уже легли спать, но я заметила слабое теплое свечение. Впрочем, я знала, что некоторые взрослые просто забывают выключать свет перед сном, поэтому все равно решила спуститься и проверить, чист ли путь. Если я этого не сделаю, остальные подумают, что я трусиха. И вообще не крутая.