Черт, всего два года назад он помогал координировать благотворительный сбор, чтобы оплатить закупку бесплатных средств гигиены для девочек в нескольких школах штата. И всё потому, что наткнулся на статью о том, как бедные семьи в этих районах не могут их себе позволить. Он тогда подумал, как паршиво пришлось бы его младшим сестрам, окажись они в такой ситуации. Едва ли это похоже на поступки человека, который ненавидит и не уважает женщин. Но Эв, очевидно, считала, что раз он не хочет её саму, значит, это «ненависть».

Ради всего святого.

Я просто физически не мог терпеть это дерьмо. Не мог позволить ей болтать своим гребаным ртом ни секунды дольше сегодня вечером.

Она всё заладила, что я должен её выслушать, но она этого не заслужила. Не тогда, когда я уже прекрасно понял, к чему она клонит. Мне не нужно было продолжение этой лекции, а Джейку… Джейку точно не нужно было это в его жизни.

Ему и так в свое время тяжело дался каминг-аут, он дико переживал, примут ли его, да и сейчас порой бывали трудные моменты. Как в прошлом году, когда в кампус приперлись какие-то протестующие, чтобы устроить митинг против университетского ЛГБТ-клуба. Они стояли с плакатами о грешниках и орали, что геи — это «больные извращенцы». Точно те же слова, которыми Эв только что приложила его.

Я вместе с другими Уайлдерами вышвырнул тех ублюдков так быстро, как только смог, но дело было сделано. Я видел боль на лице Джейка. Тот опустошенный взгляд, в котором явно читался вопрос: когда же эти люди наконец оставят таких, как он, в покое и дадут им просто жить своей жизнью?

По мере моего приближения костер трещал всё громче, обдавая теплом еще до того, как я ступил на поляну. Весьма символично: в этом первобытном, пожирающем пламени было что-то, что идеально соответствовало бушующей во мне ярости.

Мне хотелось напрочь забыть об Эв. Стереть из памяти каждый раз, когда мне казалось, что она, возможно, стоит моего времени. Что она — тот самый вызов, который хочется принять. Но вот она — уродливая правда, прямо перед глазами. Она гнилая девчонка. Ни для меня, ни для кого-то еще. И я ненавидел её еще сильнее за то, что она заставила меня поверить, будто она другая.

— Эй, чувак, — окликнул меня Джейк, заметив мое появление на поляне. — Всё путем?

Я заколебался. Часть меня порывалась рассказать ему про выходки Эв, но здравый смысл подсказывал, что лучше держать это при себе. По крайней мере, сейчас. Джейку незачем портить хороший вечер знанием о том, что по кампусу шляется сумасшедшая гомофобная особа, пытающаяся очернить его репутацию.

— Да, всё отлично, — ответил я, выдавив дружелюбную ухмылку и подходя ближе к огню. — Просто нужно еще выпить.

— Я как раз собирался сходить за пивом. — Джейк поднялся на ноги. — Захватить тебе? Кому-то еще нужно?

Когда он ушел, я тяжело опустился на бревно у костра, едва замечая, как грубая кора врезается в ладони, которыми я уперся в дерево.

Джей-Джей посмотрел на меня, вскинув брови.

— Ты уверен, что всё нормально? — тихо спросил он. — Вид у тебя злой до крайности. Райан что, опять решил высунуть свою морду?

Я покачал головой:

— Да нет, пустяки, — бросил я. — Болтал тут с одной девчонкой, но она оказалась полной стервой.

Он покосился на тропинку, с которой я только что пришел.

— Ты про Эв? Мне показалось, я видел тебя с ней.

— Ты её знаешь?

— Ну, э-э… типа того. — Он потер подбородок. — Пересеклись возле аудитории на прошлой неделе.

— Короче, держись от нее подальше, — отрезал я. — Поверь на слово. Она того не стоит.

Джей-Джей недоуменно наморщил лоб. Он помолчал секунду, явно ожидая, что я добавлю подробностей. Не дождавшись, кивнул:

— Ладно, — сказал он, а затем, нахмурившись, склонил голову набок. — Кстати, а что стало с той другой девчонкой, про которую ты нам уши прожужжал какое-то время назад? Ну, которую ты считал идеальной для себя?

Я снова перевел взгляд на огонь. Пламя неистово плясало, отбрасывая резкие тени на поляну. Я завороженно смотрел на него, словно эти языки могли как-то выжечь ярость, всё еще бушевавшую внутри меня.

Я никак не мог перестать прокручивать в голове разговор с Эв. Каждое её слово было пропитано таким лицемерием, что меня буквально передергивало. Поначалу она вела себя так непринужденно: плела свои сети с милой улыбкой и невинным взглядом, притворяясь открытой и честной со мной, прямо как я с ней.

Но всё это было обычной игрой.

Я нахмурился еще сильнее, вспомнив её фразу о том, что у нее есть так называемые улики, доказывающие его «плохие поступки». О чем она вообще говорила? Неужели она намекала на то, что тайно записала интимное видео Джейка с другим парнем? И планировала выложить его в сеть, чтобы публично его унизить?

Я понятия не имел, что у нее на уме, но точно знал одно: я не позволю ей провернуть ничего подобного. Ни за что на свете.

Мгновение спустя в моей голове эхом отозвалась еще одна её реплика: «Я почти уверена, что он спит и видит, как бы от меня избавиться, но к несчастью для него, я никуда не уеду».