Я попятилась, чувствуя, как внутри меня сталкиваются шок и ярость. Как Ретт вообще смеет так со мной разговаривать? Как он смеет так со мной обращаться? Он даже слова мне вставить не дал, прежде чем взорваться, и всё только потому, что я задела кого-то из его элитного закрытого клуба. Какой же невыносимый тип.

Но вопреки этой слепой ярости и обиде, внутри меня снова вспыхнул обжигающий жар при одной мысли о том, как его рука сжимается на моей шее, как он и обещал. Это пробудило чувства, которые я так долго пыталась похоронить глубоко внутри. Желание, любопытство и трепет, балансирующий на самой грани опасности.

Мне нужно было уходить. Прямо сейчас.

— Да пошел ты, Ретт, — пробормотала я, протискиваясь мимо него.

Он не проронил ни слова. Просто развернулся и зашагал прочь.

Я поспешила вверх по тропинке, на ходу нащупывая в сумочке телефон. Дрожащими пальцами я набрала сообщение в наш общий чат с девчонками: «Простите, что-то мне нехорошо. Вызываю дежурный университетский шаттл. Веселитесь!»

Нажав «отправить», я обернулась через плечо, глядя на далекие языки пламени костра Уайлдеров. Голова шла кругом, я едва могла переварить то, что только что произошло. Это было так неожиданно. Так дико.

На долю секунды Ретт вырос в моих глазах после истории с Лайлой и Райаном, но уже мгновение спустя превратился в настоящего негодяя, стоило мне заикнуться о подозрительном прошлом Джейка. Меня буквально тошнило от этих эмоциональных качелей, и я уже сто раз пожалела, что вообще согласилась прийти на эту проклятую вечеринку.

Впрочем, радовало одно. При первой встрече с Реттом всё внутри меня кричало: «Беги!». Моя интуиция предупреждала, что он опасный человек. Сегодня я засомневалась в себе, когда он включил всё свое обезоруживающее обаяние, но теперь я точно знала: мое первое впечатление было верным.

Я не зря его боялась.

4

Ретт

Стиснув зубы, я ломился сквозь чащу, едва замечая бьющие по лицу ветки. В груди всё сжалось, а ярость выжигала меня изнутри, под стать костру, который уже мелькал впереди.

Как я мог быть таким слепым?

Осознание ударило под дых, как кулак: Эв оказалась лгуньей, да еще и расчетливой манипуляторшей. И что хуже всего — она была именно тем типом людей, которых я на дух не переносил. Из тех, кого я обычно чую за версту. Но на этот раз я слишком увлекся её внешностью и этим притягательным огоньком, чтобы заметить гниль, пока она не вывалила всю эту чушь мне прямо в лицо.

Кулаки сжались, и я рыкнул, пинком отшвыривая с дороги упавшую ветку. Злость на Эв мешалась со злостью на самого себя. Как я мог пропустить все тревожные звоночки, кричащие о том, какой она дерьмовый человек?

Я и сам не был святым. Далеко не был. Черт, я две недели назад голыми руками чуть не забил парня до полусмерти и не чувствовал ни капли раскаяния. Напротив, я упивался звуком ломающихся костей и наслаждался ощущением его теплой, липкой крови на своих костяшках. И это было еще не самым худшим из моих поступков.

Так что нет, я не был хорошим. Но я хотя бы был честным.

Я был абсолютно уверен, что Эв лжет обо всем, что наговорила. Без вариантов. Это стало очевидно еще тогда, когда она назвалась бывшей девушкой Джейка, с которой он якобы недавно расстался. Ведь у Джейка уже три года был постоянный парень.

Даже если Эв встречалась с ним до его каминг-аута, еще в какой-нибудь школе, я ни на секунду не поверил бы, что он способен кому-то изменить. Он был одним из лучших парней, что я знал.

Другие Уайлдеры? О да, в их случае я легко поверил бы в историю о двойной — да хоть о десятерной — игре, учитывая, насколько им плевать на принципы, когда хочется переспать с кем-то новым.

Но Джейк? Ни за что. Он был по-настоящему преданным парнем.

Мои подозрения насчет мотивов Эв зародились сразу же, как только она принялась его поливать грязью, и они окончательно подтвердились, когда она погнала эту мерзкую тему о том, что он «ненавидит женщин» и страдает «отвратительными сексуальными фетишами». А под конец и вовсе скатилась до обвинений в том, что он «больной извращенец» и «больной псих».

Вот тогда я и понял, что она не просто лгунья. Она — ярая, повернутая на предрассудках ханжа.

Я уже много раз в прошлом слышал подобный бред от ограниченных, нетерпимых людей, и от их визгливой тирады у меня всегда закипала кровь. На дворе 2024 год. Как до сих пор столько людей на этой планете не понимают, что чужая личная или сексуальная жизнь их вообще не касается? Мне лично было глубоко плевать на это, и я искренне не понимал, почему других это так волнует.

Вдобавок ко всему, эта её логика, будто Джейк не уважает и ненавидит женщин просто потому, что не хочет с ними спать, выбесила меня до крайности. Как будто отсутствие влечения к женщинам — это какое-то преступление на почве ненависти, или что за бред она пыталась выдать.

Смешно. Джейк обожал женщин.