Я слышу слова, но не осознаю их смысл. Шансы на то, что такое могло произойти, были ничтожно малы. Это кажется неправильным, какой-то аномалией. Позади меня Хейли тоже замерла; мы оба наблюдаем за тенями, движущимися за спинами Отцов. Когда они подходят ближе, я узнаю Зейна и Сиренну — они обходят Отцов и направляются к нам так, словно все это время ждали сигнала.

Словно они все это время были с ними заодно.

Лицо Зейна сурово, черты застыли, но в голубых глазах сверкает победа. Сиренна напряжена, сосредоточена, ее лицо осунулось; она быстро присоединяется к Хейли за моей спиной. Мой кулак сжимается, когда Зейн подходит ко мне, но он кладет руку мне на плечо — ободряющий жест.

— Ты сделал это, Прист. Член Триумвирата даровал тебе свободу.

В памяти всплывает день нашей первой встречи: день, когда мы стали напарниками — он как оперативник Ордена, я как надзиратель от Клириков. Мы должны были уравновешивать и контролировать друг друга. Жизнь изрядно нас потрепала, так что друзьями мы стали не сразу. Это пришло постепенно. И все же мы всегда знали, что можем положиться друг на друга. Теперь я знаю, что это до самой смерти.

Плутарх подходит ближе, глядя на меня странно, словно хочет запомнить мой облик. В его взгляде читается почти привязанность.

— Вряд ли мы встретимся снова, Прист. — В его голосе слышится теплота, которой я никогда прежде не слышал. Я хмурюсь, пытаясь уложить это в голове. — Поэтому я скажу это сейчас, так как другого шанса не будет: для меня было честью обучать и воспитывать тебя. Клайв Ферран был дьявольским человеком, но он достиг величия, когда создал тебя. Знаю, звучит грубо, но так оно и есть. Он создал тебя. Ты был лабораторным проектом, но теперь ты — человек, который добился невероятного успеха.

Я все еще гадаю, с кем именно это происходит, когда Плутарх сжимает мои плечи, глядя на меня с гордостью. За его спиной приближается Лавиний с той самой доброй улыбкой и кроткими глазами, которые когда-то утешали меня после самых жестоких побоев Секстуса.

— Ты свободный человек, Прист. Иди и свершай те великие дела, для которых был рожден. — Он слегка склоняет голову набок, чтобы разглядеть Хейли. Он улыбается, и его взгляд становится еще мягче. — Дивны пути судьбы, — бормочет он тихо, про себя. — Величайшее достижение Клайва Феррана и его внебрачная дочь нашли друг друга и полюбили. Поразительно. — Поскольку Хейли лишь ошеломленно смотрит на него, он снова переключает внимание на меня. — Твое сердце сделало верный выбор. Ее любовь настоящая.

Крепко держа руки на моих плечах, он еще раз осматривает меня, одобрительно кивая.

— Каким легендарным человеком ты в итоге стал, — говорит он, прежде чем убрать руки. — Ту легенду, которую я увидел в тебе в самый первый твой день. Я рад, что все закончилось именно так, мальчик мой. Твое пребывание в Клириках было пустой тратой таланта. Твое место в мире. Живи. Люби. — Он делает глубокий вдох, выглядя странно воодушевленным. — Покоряй. — Его голос затихает, он сглатывает.

За мгновение до того, как он поворачивается ко мне спиной, я вижу в его глазах слезы. Лавиний задерживается еще на несколько мгновений с выражением чистейшей доброты на лице, а затем следует за Плутархом к выходу, пока я провожаю их взглядом.

Я контролирую свои реакции, но не могу скрыть замешательства — разве они пришли не убить меня? Разве не для того они использовали частоты, чтобы ослабить моих людей на случай, если те решат сохранить верность мне? Многие из них проявляли такие наклонности, причем больше, чем я ожидал.

Что касается остальных четырех Отцов, я все это время чувствовал, как они нервно топчутся за спинами Плутарха и Лавиния. Ни один из них не был так жесток, как Секстус, но им бы этого хотелось; они ни разу не воспротивились его методам за все те годы, что я провел в монастыре. Видеть меня свободным им не по себе, ведь я, по сути, могу прийти за ними. Теперь я не просто освобожден от своей должности, я член Ордена, что теоретически ставит меня выше их. Я не могу причинить им вред напрямую, но могу ими командовать.

Но все это улетучивается из моей головы, когда Зейн с торжествующей ухмылкой хлопает меня по спине, пока Клирикальная гвардия покидает особняк. Я все еще, блядь, не могу в это поверить. Я не просто выжил, я получил свободу — вместе с Хейли.

— Твою мать, чувак, ну и давление было. — Он притягивает меня к себе и крепко обнимает, смеясь так, будто мы все только что избежали виселицы.

Так оно и было.

Он отпускает меня, и я тут же тянусь к Хейли, которая бросается ко мне так быстро, что врезается мне в грудь. Я обхватываю ее руками, придерживая ладонью за затылок.

— Боже правый, мы живы, — плачет она у меня на груди. — Мы живы, — продолжает она повторять, словно все еще не может в это поверить.

— Ты в безопасности, — говорю я ей, целуя в макушку. — Клянусь, я никогда не позволю ничему случиться с тобой, но ты должна меня слушать, ладно? Ты не можешь бежать прямо на линию огня. Никогда больше так не делай, никогда.

— Я бы вошел раньше, но они вывели нас из строя этим звуком, — говорит Зейн.