— Собирай людей. Мы не должны дать им высадиться, — велел Арнгрим Рагалу. Тот кивнул и кубарем скатился с башни.

Рагал выкрикнул приказы остальным, вскочил на коня и поскакал к деревне.

— Лучников на плоты! — крикнул Арнгрим, затем повернулся ко мне: — А что там с твоими затеями?

— Это не деревянные волки, но здесь они сработают не хуже, чем у ворот Сольвы. Я велю доставить их из деревни.

Он кивнул.

— Сперва им нужно переправиться. Если они переправятся, нам конец.

— Тогда решение простое.

Он вскинул бровь.

— Мы не дадим им переправиться.

Он хмыкнул:

— Да прибудут с нами боги, — сказал он и направился прочь. Я смотрела ему вслед. Ни за что на свете я не позволю ярлу Сольве забрать то, что осталось этому человеку. Она может кричать и созывать кого угодно, но в конечном счете, если ей нужен Арнгрим, ей придется пройти через меня.

Развернувшись, я окинула взглядом воинов, толпящихся на пляже. Утра и след простыл. Само собой: как только нам понадобился вэтт, чтобы взбаламутить воды и потопить врага, его нигде не найти. Честно говоря, его не видели уже несколько недель. Странно.

Но сейчас я поспешила обратно в деревню. Пусть Сольва идет.

У меня для неё подарок.

Эйдис похлопала по высокому брусу одной из моих машин.

— Рада, что не я одна слушала сказки Эйвиндера.

Я подняла взгляд на катапульту, за постройкой пары таких я присматривала лично. Стоило немалых трудов убедить скептичных жителей, и еще больше времени ушло на то, чтобы устранить изъяны в конструкции, но наконец они были готовы.

— Я слушала. Хотя не могу сказать, что история о двух королевствах, враждующих из-за смазливой девчонки, меня сильно тронула.

— Само собой. Такие вещи наводят на Хервор скуку, — с ухмылкой заметила Эйдис.

— Зато части про войну мне пришлись по душе.

Эйдис усмехнулась, а затем издала тихое: «Ой». Она схватилась за живот.

— Что такое? Ты в порядке?

— Просто толкнул. На, почувствуй, — она положила мою ладонь себе на живот. Спустя мгновение я ощутила шевеление.

Я улыбнулась:

— Кто-то сегодня боек.

— Сын. Он хочет идти в бой вместе с тобой.

— Милости просим.

Я окинула Эйдис взглядом. За зимние месяцы и весну она сильно раздалась. Разумеется, Арнгрим кормил её на славу. Аппетит Эйдис был почти ненасытным. Не раз я ловила её на том, что она подворовывает из моей тарелки. Учитывая, что она носила моего троюродного брата или сына бога, я молчала. Эйдис и Лейф были теми, кого я любила больше всех в мире. Я бы ни в чем ей не отказала. Хорошо, что она об этом не знает.

— Мы готовы, Херварт, — сообщил мне один из жителей.

Они запрягли лошадей в телегу, чтобы оттащить катапульты к подножию острова. Весь день в деревне кипела работа. Похоже, ярл Сольва вот-вот начнет атаку. Нам нужно было спешить.

— Отлично. А бочки и тюки сена? — спросила я.

— Всё готово.

— Благодарю, — я махнула рукой, веля им продолжать.

— Где Ирса? — спросила Эйдис.

— Следит за укреплениями вдоль берега. А теперь я хочу, чтобы ты…

— Шла в храм. Да, я знаю.

— Эйдис, — вздохнула я. — Я просто хочу, чтобы ты и этот маленький воин были в безопасности, — я снова погладила её по животу.

Она кивнула, но внезапно лицо её приобрело редкое выражение серьезности:

— Будь осторожен. Сольва тебе не Асмунд. У всех роз есть шипы.

— Верно. Но я еще не встречала роз, способных устоять перед огнем.

Она мягко улыбнулась мне:

— Береги себя.

— И ты.

Я развернулась и пошла к коню. Рёк, следовавший за мной по пятам весь день, преданно заглянул в глаза.

— Ладно. Пошли.

— Херварт! — окликнула Эйдис.

Я обернулась.

— Когда наступит миг, не сомневайся.

Я склонила голову набок.

Она хмыкнула:

— Сейчас ты совсем как Рёк.

Я закатила глаза:

— Буду считать это комплиментом, — отрезала я, пришпорила коня и поскакала к передовой. Сольва здесь. Пора с этим покончить.

 

Глава 35

 

Гремели барабаны, трубили рога. Арне и Нэфи стояли на стене, затягивая глубокий речитатив.

Люди ярла Сольвы начали атаку.

Я дышала глубоко и медленно, выжидая. Первые корабли Арнгрима вышли им наперерез. Ярл Сольва не знала, что от мыса острова под водой тянется каменная гряда. Если её суда подойдут слишком близко, они сядут на мель. На это мы и рассчитывали. В воде, пришвартованные у самого берега, на плотах ждали лучники.

Глядя на свои катапульты, я лишь молила богов, чтобы они сработали. Дальнобойность у них была невелика, сами они были громоздкими, но любая вражеская душа, отправленная в Хель до того, как они достигнут берега, была нам на руку.

Ожидание было мучительным. На одном из кораблей я заметила мелькнувшую копну черно-серебристых волос Сольвы. А её сына-великана и вовсе невозможно было не узнать.