Мы прошли мимо Хеллы и её мальчишек.

— Куда направляетесь? — поинтересовался у неё Рагаль.

— Мальчики хотят порыбачить. Пойдёшь с нами?

Рагаль одарил её странной, глуповатой улыбкой.

— Мне нужно увидеться с ярлом. Если получится — сразу прийду.

Хелла улыбнулась в ответ.

— Мы будем у северного кряжа.

Мужчина кивнул.

Мы с Ирсой обменялись взглядами, но ничего не сказали. Вот уже несколько месяцев я начала замечать что-то между воительницей и Рагалем. Судя по всему, Рагаль и покойный муж Хеллы были очень близкими друзьями. После его смерти Рагаль заботился о Хелле и её сыновьях. Хотя было очевидно, что они уважают друг друга, между ними, похоже, зарождалось нечто большее, но пока не выходило на поверхность.

Мы последовали за Рагалем в главный зал. Там несколько жителей деревни коротали время за разговорами и выпивкой. Арнгрим сидел за столом и изучал карту. Увидев меня и Ирсу, он отошёл от остальных. Рёк, спавший у огня, проснулся. Заметив меня, он огромными прыжками бросился через всю комнату.

Я тоже была рада его видеть и почесала счастливого волчонка за ухом.

— Херварт… Мне сказали, что это благодаря тебе я сегодня так вкусно позавтракал, — радостно произнёс ярл.

Неужели он позвал меня сюда из-за какого-то черничного пирога?

— Надеюсь, вам понравилось, ярл.

— Я уже несколько месяцев не ел таких вкусных ягод. Ингрид сказала мне, что твоя жена беременна.

Я сглотнула. Мне было противно лгать ему. Ирса неловко переступила с ноги на ногу: видимо, ей это тоже не нравилось.

— Да, Эйдис беременна.

Арнгрим кивнул.

— В храме хорошо, но там не очень просторно. Переезжайте в главный дом. Все трое.

Моё сердце пропустило удар.

— Ох, ярл, разве мы можем…, - начала я отказываться.

— Ярл, вы очень добры, но…, - вторила мне Ирса.

Арнгрим вскинул руку и слегка усмехнулся.

— Довольно. Вы оба. Не стоит возражать. Я уже попросил Асу и Сигги перенести ваши вещи и сообщить Эйдис, чтобы она пришла, когда будет готова. Я хочу, чтобы в моём доме жила вёльва. Возможно, она подскажет нам, что делать дальше. Кроме того, здесь тихо. И ты всегда сможешь составить мне компанию. Я помню, когда Эйфура была жива… она и наши мальчики… здесь всегда было многолюдно. Ты и твоя мать сослужили мне хорошую службу. Я знаю, что ты не собираешься оставаться на Больмсё навсегда, а только до тех пор, пока не вернёшь свой долг, но в главном доме достаточно места. И возможно, это даст мне шанс убедить вас остаться.

Я посмотрела на Ирсу: решать ей.

— Это честь для нас, ярл, — тихо произнесла она.

— Это лишь малая часть, чем я могу вам отплатить.

Для нас это не было чем-то «малым», но мы с Ирсой промолчали.

— Теперь, когда с переселением покончено, давайте займёмся делом. Херварт и Рагаль, я хочу, чтобы вы отправились с небольшим отрядом на север. Не вступайте в бой, просто посмотрите, что там и как. Я хочу знать, что делает Сольва.

Рагаль неловко переступил с ноги на ногу. Ну конечно, он ведь собирался пойти на рыбалку с Хеллой, но не мог отказать Арнгриму.

— Как скажете, ярл, — кивнул он.

— Херварт, возьми с собой Рёка. Он весь день путается под ногами.

Я хихикнула.

— С радостью.

В ответ Арнгрим кивнул, как бы давая понять, что вопрос закрыт.

— Очень хорошо. Берегите себя, — сказал он нам и вернулся к своим людям.

Я повернулась к Рагалю.

— Ты можешь… Мы можем отправиться через час с небольшим? — спросил он у меня.

И я прекрасно понимала, зачем ему эта задержка.

— Конечно. Увидимся позже.

Рагаль кивнул и спешно покинул дом.

Мы с Ирсой вышли следом. Стоило нам переступить порог, как Ирса сказала:

— Ты должна признаться Арнгриму.

— Ещё рано.

— Он думает, что я переспала с одним из его парней, а ты — его сын.

— Отлично, значит, он будет не так сильно удивлён. Единственная проблема, что я — не сын.

— Не думаю, что Арнгрима станет заботить твой пол.

— Почему Сигфрид настояла на этом? — спросила я, поправляя свои короткие волосы и дурацкую шапку, которую теперь всегда носила.

— Не знаю, пожала плечами Ирса.

— Она провидица, — сказала я, качая головой. — Я должна верить в богов.

— Всё это, конечно, хорошо, но если ты не собираешься говорить Арнгриму сейчас, то когда?

— Как только он будет в безопасности от Сольвы, и как только я заслужу право называться его наследницей.

— Надеюсь, ты с этим не сильно затянешь.

Я не ответила. Ирса права: Арнгрим был стар. Если я стану ждать слишком долго, он может так и не узнать правду. Он умрёт, думая, что остался один в этом мире. Но что-то в глубине меня говорило, что я должна подождать.

— Ты подумала о том, что произойдёт, когда он узнает правду? Ты проявила себя, заслужила уважение местных жителей. Арнгрим сделает тебя наследницей. Ты станешь ярлом.