Рёк бежал рядом, прижимая нос к земле, когда мы проносились по заметенным снегом полям. Солнце припекало. Снег под копытами коней превратился в липкую кашу. Я чувствовала запах пробуждающейся земли. Большая часть дня прошла в пути: сначала по узкой лесной тропе, затем через широкое поле. Когда мы достигли его края, Рагал завел нас в густую лесную чащу.

— Дальше они будут следить за дорогами. Придется пробираться напролом, — сказал он, указывая на частокол деревьев.

Рёк замер, навострив уши. Было ясно — мы вплотную подошли к вражеским землям. Даже волк был на взводе. Он глубоко втягивал воздух, вглядываясь в чащу. Я пристально следила за зверем.

— Что там? — спросил Рагал.

— Рёк.

Он взглянул на волка:

— Верно он чует. Если нас здесь обнаружат, всем конец. Придется тебе входить в чертог Одина без единого волоска на подбородке. Тор целую вечность будет над тобой потешаться.

Остальные рассмеялись. Я не смогла сдержать улыбки:

— Если у меня когда-нибудь и вырастет борода, это будет шутка покруче. Радует одно — у меня хотя бы брюхо не залито элем, — я похлопала старого воина по животу.

Рагал расхохотался.

Привязав коней, мы двинулись через лес — быстро и бесшумно. Рагал вел нас сквозь густые заросли, пригибаясь к колючим кустам и укрываясь под сенью сосен. Мы карабкались вверх по склону горы. Почва под ногами была скользкой там, где лед еще цеплялся за каменные выступы. Ступая осторожно, я пробиралась выше. Наконец деревья расступились.

— Иди, разнюхай всё. Проверь, одни ли мы, — велела я Рёку, посылая волка вперед.

Тот сорвался с места, припав носом к земле.

— Зверь ведет себя так, будто понимает каждое твое слово, — прошептала Хелла.

— Надеюсь на это. Если здесь кто-то есть, он заметит их раньше нас.

Рагал жестом велел нам пригнуться. Мы поползли к краю обрыва. Оттуда мне, наконец, открылись владения ярла Сольвы.

Деревня ярла притаилась в долине. С юга поселение защищала высокая стена, упиравшаяся концами в горные склоны. С нашей высоты было видно, как за стеной кипит жизнь. Место размером примерно с Дальр: в центре возвышался массивный длинный дом, окруженный россыпью мелких построек.

— Гляньте на запад, — подал голос Кнут.

На западной окраине жители трудились над кольями, щитами и прочим оружием. Я обвела взглядом поселение. Неподалеку от стены шло еще какое-то строительство.

— Это что, плоты? — спросила я. — Там, у стены?

Рагал знаком велел следовать за ним. Мы отступили в лес и пошли вдоль хребта. Рагал приказал всем лечь на живот. Мы осторожно подползли к самому краю выступа. Отсюда обзор был лучше.

— Херварт прав, — подтвердил Рагал.

— Они что, дураки? Не знают, что сталось с Асмундом? — спросил Эйнар.

— Если и знают, то теперь понимают, чего опасаться. Но ясно одно: как и Асмунд, они попытаются напасть на остров, притащив свои тяжелые паромы на юг. Это сделает их медлительными, — сказала я.

— Что ты предлагаешь? — спросила Хелла.

— Они не ждут, что мы покинем безопасный Больмсё. Они думают, мы будем сидеть и выжидать.

— Но если мы ударим первыми… — подхватил Рагал.

Я кивнула.

— Придется иметь дело со стеной, — вставил Кнут.

— Если они нас не ждут, стена не станет помехой, — отрезала я.

Рагал лукаво прищурился.

— Пусть мы живем посреди воды, но сражаться мы можем и огнем.

Он наклонился и взъерошил мою дурацкую шапку:

— С бородой или без, Херварт, если Тор вздумает над тобой издеваться, ему придется иметь дело со мной.

Я рассмеялась:

— Хотел бы я на это посмотреть.

Мы задержались еще ненадолго, высматривая любое движение, прежде чем повернуть назад. Саму ярла я так и не увидела, но её воины были повсюду. На стенах Бломфьялля по ветру хлопали её стяги с красным цветком в центре.

Спустя время мы ускользнули обратно в лес. На обратном пути я высматривала Рёка, но его нигде не было видно. Лишь когда мы подошли к лошадям, он объявился — оскаленный, с низким рыком в горле.

— Рагал! — резко прошептала я.

Но было поздно.

Я услышала свист стрелы. Затем еще одной. И еще.

Кнут рухнул с глухим стоном.

Эйнар успел вскинуть щит, принимая на себя град стрел.

Я схватила Хеллу, затягивая её за ближайший валун. Дева щита обнажила меч и прикрылась щитом. Укрывшись за деревом неподалеку, Рагал кивнул нам. Я выхватила Мунина и Хугина. Дождалась знака старого воина. И тогда мы пошли в атаку.

 

Глава 29

 

Нас поджидали шестеро хорошо вооруженных мужей. Мы не раздумывали. Мы просто начали действовать. Эйнар и Рагал бросились в самую гущу, я же погналась за лучницей. Двигаясь стремительно, бок о бок с летящим Рёком, я уклонялась от стрел одну за другой. Мы настигли женщину так быстро, что она была вынуждена бросить лук и выхватить меч.

Но она была медленной.

Рёк вцепился ей в руку, пока Мунин вскрывал ей живот. Она рухнула с глухим стоном.