– Останься с Шейдом. Позволь ему через месяц снять твою привязку. А за это время постарайся к нему привыкнуть, чтобы секс с ним не стал для тебя слишком большим стрессом, – заявил Олаф.

– Ты с ума сошёл? – я уже не выбирала выражения. – Мне не нужен четвёртый муж! Тем более работорговец! И вообще, куда я его потом дену? Кай, Ли, Нант – и Шейд?! Да либо они его прикончат, либо он кого-то из них или всех сразу!

– Подожди, не кипятись, – миролюбиво улыбнулся он мне. – Дай мне всё объяснить.

– Слушаю! – сцепила я руки на груди.

– Если ты сейчас останешься с Шейдом, то запустишь определённую цепь событий, которая в итоге приведёт к скорому прекращению войны. Будет спасено множество жизней, рабы из этого замка обретут свободу, а Лонгерин – избранную. И Лайтинерис не погибнет, а подарит тебе очень милых деток, – заявил Олаф.

– Шантажист! – хмуро буркнула я.

– Не волнуйся, весь ближайший месяц магия привязки не будет тебя беспокоить: всю твою боль я возьму на себя, – продолжил эльф, проигнорировав мою реплику. – Но тебе всё же придётся разрешить Шейду поставить брачную метку, иначе через тридцать дней ты умрёшь – тихо и безболезненно, во сне. Твои мужья не вынесут такой потери и последуют за грань вслед за тобой, один за другим. Так что будет лучше, если ты снимешь привязку с помощью кертинга. Ещё через месяц Лисантиил, генерал и Роксинант найдут тебя. И ты будешь уже без привязки. А дальнейшую судьбу Шейда предстоит решать уже тебе. Либо ты позволишь мужьям убить его, либо заставишь их смириться с тем, что он будет твоим четвёртым мужем, или… – загадочно улыбнулся Олаф и оборвал фразу на полуслове.

– Договаривай! – потребовала я, но этот хитрый маг был в своём репертуаре.

– Его судьба будет в твоих руках, Лекси. Но в любом случае война будет прекращена, и это – самое главное, – подвёл он итог. – Ну, так что ты выберешь? Вернуть тебя в замок Лайтинерисов, прямо сейчас? Или ты остаёшься, чтобы через месяц снять привязку, спасти жизнь Лайтинерису, помочь Лонгерину встретиться с Ириниэль и прекратить войну?

– Я тебя ненавижу! – тяжело вздохнула я, капитулируя.

– Так я и думал, – мило улыбнувшись, Олаф окатил меня радугой обожания во взгляде.

– Ты назвал мне два варианта. Но я уверена, что должен быть третий! – пристально посмотрела я на него.

– Возможно, – спокойно согласился маг. – Но я его не вижу, прости, – на его лице светилось сожаление.

Зашевелившаяся на полу тушка кертинга дала понять, что на сегодня аудиенция закончена. Сияние книги погасло, и лицо Олафа в зеркале плавно растворилось в туманной дымке.

– Что произошло? – простонал Шейд, потирая затылок и медленно поднимаясь с пола.

– Ничего, – глухо отозвалась я. Мне даже смотреть на него не хотелось. – Тебе озон в голову ударил.

– Кто ударил? – не понял он и с недоумением огляделся по сторонам.

– Озон. Неважно, – отмахнулась я от него. – Послушай, у меня сегодня был очень долгий и тяжёлый день. Я устала, хочу принять душ и лечь спать. Будь любезен, проводи меня в мою комнату.

– В НАШУ комнату, Лекси, – поправил меня счастливый кертинг, и я подарила ему взгляд, которым убивают. – Ладно, ладно, ты только не нервничай! – в примиряющем жесте поднял он руки.

***

Несмотря на шантаж, угрозы, мольбы и уговоры, никакой чистой рубашки, ночнушки или её подобия мне выделено не было, поэтому пришлось дождаться, пока Шейд трясущимися от волнения (или возбуждения?) руками расстегнёт шнуровку моего платья и поможет мне его снять, и, посетив ванную, в одних трусах залезть в постель под одеяло.

Порванный камзол Нанта я свернула в плотный комок и прижала к груди, расположившись на кровати в позе зародыша: на боку и с согнутыми коленями. Моё запястье успокаивающе обхватывал императорский браслет от Ли, а в руке было плотно зажато колье, подаренное Каем.

Шейд, осознав, что одной подушки на кровати будет явно маловато для нас двоих, быстро сбегал за недостающим предметом, потом, ворча о неприятных запахах, попытался отобрать у меня камзол Нанта, но я вцепилась в этот милый моему сердцу предмет решительным клещом, и даже укусила агрессора за руку.

– А кому сейчас легко… – пробормотала я, погружаясь в сон под недовольное фырканье кертинга и чувствуя, как к моей спине прижалось его горячее обнажённое тело.

Мир сновидений накрыл мой разум моментально. С распущенными волосами, в золотистом платье и босиком, я какое-то время, по ощущениям – минут десять, шла вперёд по серебристому тоннелю, выглядевшему как портал, и вдруг очутилась на берегу моря.

Волосы тут же приласкал солёный ветер, отблески солнечных зайчиков, игриво скачущие по волнам, ослепили глаза, а ступни облепил приятный тёплый песок.

Глядя на весёлое мельтешение чаек над водой, я с наслаждением вдохнула полной грудью свежий морской воздух и вскрикнула от радости, услышав за спиной такой знакомый кашемировый мужской голос: «Ну наконец-то!»