– Когда я попала к Каю, все его рабы были очень чистенькими, ухоженными, сытыми, красиво одетыми и приятно пахли. Не то что у тебя! Они спали в своих кроватях, в казарме, но по моей просьбе Кай выделил каждому из них персональную комнату, – заявила я, и все присутствующие в комнате замерли от изумления.

– Комнаты? Рабам??? – глаза Шейда превратились в два серых блюдца.

– Да, Кай тоже сначала был против, но он сделал это ради меня, чтобы порадовать свою любимую жену. А что насчёт тебя? Слабо? – на моём лице явственно читался вызов.

На мгновение мне показалось, что моего похитителя вот-вот хватит удар, но он всё же взял себя в руки.

– У меня около сотни рабов. Я буду хорошо их кормить и одену, и даже выделю кровати и ванную, а по поводу комнат – посмотрю на твоё поведение! – процедил он.

– Хорошо, – мило улыбнулась я, включая режим белой пушистости.

Глава 82. Разговор с Шейдом

Дождавшись, пока эльфы закончат приборку, Шейд выставил их за дверь и удалился на несколько минут – видимо, для раздачи указаний насчёт рабов.

Вернулся он с новым стулом в руках, который поставил у стола, и по-джентльменски вежливо и аккуратно усадил меня на него. Я благосклонно позволила ему за собой поухаживать: наполнить мою тарелку едой и налить в чашку из высокого глиняного сосуда какую-то горячую жидкость, по цвету напоминающую чай.

Заботливо положив мне на колени белоснежную матерчатую салфетку, Шейд с задумчивым видом расположился за столом напротив меня.

– Почему окно заколочено? Боишься, что сбегу? – я нарушила неловкую тишину, повисшую между нами, и принялась за вкусный салат.

– Для твоей безопасности, – пояснил Шейд. – Эта комната находится на третьем этаже, и я не хочу, чтобы ты из него геройски выпрыгивала и переломала себе ноги, позвоночник или шею. Сбежать у тебя не получится: только я знаю, как можно попасть в этот мир или выйти из него. Сейчас здесь около сотни рабов и несколько тысяч кертингов; никто из них не посмеет тебя тронуть. Где бы ты ни находилась, я найду тебя по запаху. Но зная твой непоседливый и безбашенный характер, я хочу подстраховать тебя от падения в овраг, утопления в озере и любых других отчаянных поступков и поэтому решил приставить к тебе охрану. Думаю, ты уже привыкла к телохранителям у Лайтинериса и будешь воспринимать их спокойно.

– Ясно, – кивнула я и задала следующий вопрос: – Когда предоставишь комнаты рабам?

– Если будешь хорошо себя вести и перестанешь меня доводить – сразу после снятия твоей привязки, – отозвался он с коварной улыбкой.

Думает, что нашёл способ меня приструнить. Наивный.

– Понятно, – снова спокойно кивнула я. – А теперь рассказывай, как в твою голову пришла гениальная идея, что я могу сделать тебя императором? Почему ты так сильно зациклен на мне, ведь ты мог бы попытаться занять трон и другим путём: в твоём распоряжении целая армия, которая с каждым днём становится всё больше, пополняясь новыми племенами.

– Потому что люблю тебя, – глухо и очень серьёзно заявил Шейд, и я подавилась пирожком.

– Что??? – прокашлявшись, потрясённо уставилась я на него. – Ты шутишь?

– Стал бы я иначе терпеть твои выходки? – горько усмехнувшись, задал он мне логичный вопрос.

– Но ты же меня совсем не знаешь! – растерянно хлопала я на него глазами.

– Я знаю тебя уже полгода, Лекси, – огорошил меня кертинг. – И я влюбился в тебя с первого взгляда. Не смотри на меня так, я и сам в шоке, – тяжело вздохнул он.

– Полгода? Но как? – в моей голове такие новости ну никак не укладывались, а все тараканы отправились в глубокий обморок.

– Всё началось тогда, когда я встретил свою истинную пару, – начал свой рассказ Шейд.

– У тебя есть истинная пара? – у меня отвисла челюсть.

– Была, – мрачно пояснил кертинг. – Мне уже несколько сотен лет, всё это время я жил как волк-одиночка, и меня это вполне устраивало. Ровно до того момента, как я увидел Ксану. Стоило мне вдохнуть её родной, такой волнующий запах – и всё, я пропал. Мне резко захотелось создать семью, завести детей. Я бы приложил все усилия, чтобы сделать мою женщину счастливой. Она была оборотнем-пантерой, как и ты. И сестрой моего врага…

– Роксинанта… – поняла я, чувствуя, как в душе всё похолодело от шока.

– Мне не дали приблизиться к ней, поговорить, объясниться. Я не видел её несколько месяцев и всё это время тихо сходил с ума. Чтобы не свихнуться окончательно, мне пришлось организовать её похищение. Её доставили в мой замок, в целости и сохранности. Нет, не в этот, в другой, – ответил он на невысказанный вопрос в моих глазах. – Но она была так напугана жуткими историями про кертингов, что не захотела даже выслушать меня. Я не успел приблизиться к ней, как она выпустила когти и порвала свою сонную артерию. Я не успел ничего сделать, Лекси, – глаза Шейда сверкнули от набежавших слёз, и он отвернулся, чтобы скрыть от меня свою слабость. – Она умерла на моих руках…

– Мне жаль, Шейд, – я смотрела на него с огромным сочувствием.