– Насчёт императора – я не знал, просто повезло. А по поводу Ватиэля – утром я пробрался во дворец, чтобы украсть камень проклятия, и случайно услышал, как князь говорит кому-то о своих планах пригласить вас на ужин и рассказать, как снимается привязка. Ночью он вычитал это в одной из своих книг и жаждал поделиться информацией, чтобы ещё больше сблизиться с правящей верхушкой. Я сбил настройки портала, чтобы вы вышли на улице, а не в замке, и тут же активировал заглушку на порталы, лишая вас пути к отступлению. Остальное ты знаешь, – объяснил он.

– Это ты выстрелил в Кая отравленной стрелой? – метнула я в него молнии во взгляде.

– Я, – спокойно ответил Шейд. – Заметь, мог бы убить, если бы захотел.

– И это именно ты выпустил ту стрелу в Лисантиила! – застыла я в шоке от своей догадки.

– Верно. А чего ты удивляешься, он мой враг! – развёл он руками. – И потом, тогда он ещё не был твоим мужем, и я понятия не имел, что он тебе настолько дорог. До сих пор не понимаю, почему он так резко остановился, и я промазал из-за этого. Артефакт на наконечнике той стрелы стоил мне целого состояния, – сокрушённо вздохнул он.

Подавив в себе желание обрушить на его голову что-нибудь тяжёлое, я продолжила допрос:

– Значит, это ты украл из хранилища императора камень проклятия… Где он сейчас?

– Показать? – улыбнулся Шейд.

– Давай, – кивнула я, и кертинг в очередной раз за вечер выбежал за дверь.

Вернулся он с плоским неприметным булыжником в руках, размером с блинчик и с виду напоминающим обычный серый гранит. Он хотел положить его на стол передо мной, рядом с едой, но я протестующе воскликнула:

– Ой, нет, только не сюда! Ты что, на нём же Олаф умер и лежали останки Мириэль!

В итоге эта вещь, от которой у меня по коже забегали мурашки, была выгружена на подоконник.

– Теперь это просто сувенир на память, – вздохнул Шейд. – Если ценой являются твои руки, то пусть этот мир и дальше страдает от уродства.

Я не стала с ним спорить, понимая, что это бесполезно, и просто молча доела свой десерт и выпила молочный коктейль. От усталости, нервов и обильной вкусной еды меня потянуло в сон, но я должна была прояснить ещё один важный момент во всём этом безумии.

– Покажи мне «Книгу надежды» и зеркало, Шейд, – поднимаясь со стула, обратилась я к своему похитителю.

Глава 84. И снова Олаф

Проведя меня несколько метров по сумрачному коридору, Шейд торжественно распахнул тяжёлую кованую дверь, и мы оказались в небольшом помещении без окон, но ярко освещаемом магическими светильниками под каменным потолком.

Пропитанный озоном воздух был настолько наэлектризован, что я почувствовала, как на голове зашевелились волосы.

В центре находился стол с мягким удобным стулом, напоминающим мини-кресло, а на столешнице лежал раскрытый светящийся фолиант и поблёскивало в сияющих магических огоньках мутное зеркало.

– И снова здравствуй, Олаф! – гневно нахмурилась я, подходя к знакомой книге. – Жду твоих объяснений!

Шедший справа от меня Шейд неожиданно стал оседать на пол и грохнулся у моих ног без сознания. А в дымчатом зеркале проступило задумчивое, умное, немного заострённое лицо эльфа лет тридцати. Бледный длинноволосый блондин смотрел на меня мягко, доброжелательно и очень устало. Его глаза переливались всеми цветами радуги.

– Добрый вечер, прекрасная Александра, – приятным голосом поприветствовал он меня и кивнул на стул. – Будь добра, присядь. То, что я сейчас тебе расскажу, лучше выслушивать сидя, – огорошил он меня, и я последовала его совету.

– Мне надоели твои игры, Олаф. Выкладывай всё начистоту! – потребовала я. – Ты же прекрасно знал, что Шейд меня похитит. Почему не предупредил? Что ты там мне сказал напоследок? «Не теряй надежды и не падай духом. Держись». Ты ведь не лишение рук имел в виду, а это? – наехала я на него.

– Я понимаю твой гнев, Лекси, – всё так же мягко отозвался он. – Но прошу тебя выслушать меня. Ты – ангел этого мира. И лишь тебе под силу не только снять проклятие, но и остановить войну.

– Чего??? – оторопела я.

– Здесь и сейчас ты должна сделать выбор. И он будет судьбоносным для целой планеты. Есть два варианта развития событий. Первый – я прямо сейчас возвращаю тебя мужьям. Но тогда война продолжится, она растянется на многие десятилетия. Будут гибнуть невинные люди, дети. Та сотня эльфов, что находится сейчас в этом замке, так и останется навсегда рабами, ведь магические законы императора не действуют в этом параллельном мире. Лонгерин никогда не встретится со своей избранной и не обретёт счастье. Даже после отмены рабства на Ксантарии Шейд продолжит похищать людей и перемещать их сюда. Голод, побои, лишения – всё, что будет их тут ждать. Военные действия, нападения на мирных жителей и столкновения с императорской армией обретут новую силу. Через год в одном из таких боёв погибнет генерал Лайтинерис.

– Нет, это… Этого не может быть! – отказывалась поверить я этому манипулятору, но душу при этом затопил страх – холодный и липкий.

– Мне жаль, Лекси, но я вижу это очень чётко. И поверь, я тебе не лгу, – тихий голос эльфа излучал уверенность.

– И какой второй вариант? – сглотнула я ком, подкативший к горлу.