За моей спиной возвышался высокий и массивный серый замок, в котором было этажей десять, не меньше. Впереди игриво забавлялось с солнечными зайчиками большое серебристое озеро с песчаным пляжем. А на горизонте строгими чёрными остроконечными вершинами устремлялись в небо горы.

– Лайнирские скалы… – едва слышно пробормотала я, вспомнив, что именно там, по словам Сина, находится невидимая дверь в этот мир, но Шейд всё равно меня услышал.

– Откуда ты знаешь? – сильно удивился он.

– Я много читаю, – неопределённо пожала я плечами и тут же переключила внимание собеседника на другой предмет: – Ой, а что там такое? – спросила я про стройные ряды деревянных домиков чуть в отдалении.

– Основная часть моих воинов, которая находится в этом мире, живёт в замке. Но некоторые захотели жить на природе, в собственных домах, и я не стал им запрещать. С каждым месяцем таких домов становится всё больше, – отметил он как факт. – Лекси, позволь мне проводить тебя в одно место: у меня для тебя есть подарок, от которого ты не сможешь отказаться, – загадочно улыбнулся он.

– Ну веди, – я была заинтригована, гадая, что это может быть.

Но все мои догадки оказались неверны, а подарок Шейда оказался таким шикарным и замечательным, что мне захотелось пищать от восторга.

– Уи-и-и, Шейд, спасибо-спасибо-спасибо! – верещала я от переполнявших меня эмоций, принимая из его рук крошечного рыжего котёнка, который был точной копией моего Мурзика в детстве.

– Так и знал, что тебя это порадует, – расплываясь в счастливой улыбке до ушей, заявил кертинг, закрывая дверь сараюшки, из которой он мне вынес это милое пушистое существо.

– Кузенька… – вдруг оторопела я, заметив на фоне тёмных гор двигающееся чёрное пятно на высоких паучьих лапках.

– Я думал, ты его Мурзиком назовёшь, – удивился Шейд, ещё не разглядевший паука.

– Точно… – пробормотала я в полной растерянности.

Душу грела мысль, что мои мужья меня всё же нашли, и не через два месяца, а всего лишь за пять дней. Но что мне сейчас делать и как не допустить смерти Шейда и кровопролития в этом райском месте – я абсолютно не знала.

– Знаешь, у этого мира нет названия. По крайней мере, мне оно не встречалось, – повернулся ко мне ничего не подозревающий кертинг. – Я не разбираюсь в эльфийских письменах и когда нашёл книгу об этом убежище, то попросил одного из рабов-эльфов её перевести. Потом, конечно, я стёр ему память артефактом, – пояснил он, видя замешательство на моём лице, но интерпретируя его по-своему. – Но перед этим он заверил меня, что название этого места нигде не упоминается. Я хочу основать здесь своё королевство и назвать его Шейдерия. Как на твой взгляд, красиво звучит? Или лучше Шейдия?

– Ага, – отозвалась я, даже не вникая в вопрос и лихорадочно соображая, как поступить.

Может, заманить Шейда в сараюшку и запереть его там, пока я уговариваю мужей не трогать его? Да нет, он же эту дверь на раз вынесет. Других идей, как назло, не было.

– Значит, Шейдия, – улыбнулся кертинг. – Кстати, о монархиях. Вчера мне донесли, что Лисантиил передал трон сыну и провёл его официальную коронацию. Теперь Олдин новый император Ксантарии. Кажется, он твой протеже, и, надеюсь, эта новость является для тебя приятной.

– Он мой друг, а не протеже, – пробормотала я в ответ. – Конечно, я очень сильно рада за него. Ли всё сделал правильно: ему было сложно разрываться между моими поисками и делами государственной важности, – рассеянно отметила я, одновременно панически пытаясь найти выход из тупиковой ситуации.

– Ты в порядке? – уже начал волноваться мой собеседник.

– Шейд, надеюсь, ты понимаешь, что если ты убьёшь кого-нибудь из моих мужей – я никогда не смогу простить тебя за это? – очень серьёзно посмотрела я на него.

– Не волнуйся, Лекси. Ради тебя я не стану их убивать, даю тебе слово! – так же серьёзно пообещал он мне.

– Тогда вели всем своим воинам укрыться в замке, чтобы никто не пострадал. Прямо сейчас, – с мольбой посмотрела я на него, и Шейд опешил: оглянувшись, он увидел, как к нам на большой скорости приближается гигантский паук. – Мне было очень хорошо с тобой, но боюсь, что пришла пора прощаться. Я попрошу своих мужей, чтобы они тебя не трогали. Береги себя. И… спасибо за подарок! – кивнула я на миленького котёнка, пригревшегося на моей груди.

– Но этого не может быть! – потрясённо прошептал он. – В это место можно попасть только через портал, и доступ к нему есть лишь у меня!

– Как видишь, ты ошибаешься, – резонно возразила я.

Кузенька был всё ближе, в паре минут от нас. Может, когда он подбежит, обратиться через него к Сину с просьбой уберечь Шейда от смерти? Или мысленно вопить, в очередной раз оглушая всех телепатов вселенной, чтобы Ли снова услышал меня, как тогда на поляне, и не стал убивать врага?

Но Шейд может расправиться с паучком, не дожидаясь моего с ним диалога, а Ли наверняка пребывает в ярости и в боевой вампирской трансформации, и то, что его внутренний монстр уловит мои мольбы и прислушается к ним, маловероятно.