— Ага, будто заходим на вражескую территорию. — Раньше я бывал здесь только как соперник, намеренный обыграть «Геллионов». А теперь сам стал одним из них. К этому придется привыкнуть.

Мы с Кэлом переглянулись и открыли двери раздевалки. Оттуда доносились голоса остальных: они переодевались, смеялись, подкалывали друг друга… Я расправил плечи и непринужденно улыбнулся брату.

— Ну вот. Прямо в логово зверя.

Я подмигнул ему и вошел.

Стоило нам появиться, как все разговоры стихли. Большинство игроков еще переодевались, и только Кейден уже был полностью экипирован и сидел на скамье, упершись локтями в колени.

— Блядь, это и правда происходит, — громко объявил Маркус, нарушая напряженную тишину.

— Только не надо так радушно нас встречать, парни, аж неловко. Расслабьтесь.

Я поставил сумку возле двух свободных шкафчиков, над которыми на стикерах было написано «Синклер».

Кэл прошел следом и тяжело опустился на скамью.

— Уверен, мы все поладим, — спокойно заявил Ашер. — К одному богатому засранцу мы уже привыкли. Думаю, еще двое нам не повредят.

— Смешно, Мартино. — Беккет швырнул в друга скомканные носки.

Они отвернулись от нас и продолжили переодеваться. Постепенно напряжение спало, и остальные тоже вернулись к сборам. Ледяные Боги задали тон, а команда последовала их примеру.

Я разделся и натянул термобелье, защиту и джерси.

— Если продолжишь так пялиться, я начну думать, что ты в меня влюбился, — бросил я Кейдену, который смотрел на меня не отрываясь.

— Правда, что Селена живет с тобой? — спросил он.

Я замер, не ожидая такого вопроса.

Повернулся к нему. По лицу Кейдена невозможно было ничего понять. Я мало о нем знал. Он оставался загадкой. Возможно, здесь, в УХХ, о нем знали больше, но в хоккейных кругах по стране он был известен только своей жесткой, неутомимой игрой. До поступления в УХХ он был никем, а здешний тренер Уильямс гонял его по полной.

— Со мной? — переспросил я. — Не знал, что об этом уже все знают.

— Здесь мы присматриваем за своими. Лили рассказала. Она… переживает.

Кейден встал. Он был высоким, но и я тоже. По комплекции мы были примерно равны. Он достал из шкафчика клюшку.

— Не люблю, когда моя девушка из-за чего-то переживает. У нее нет времени забивать голову чужими делами.

— Рад, что ты сам назвал это чужими делами. А то мне пришлось бы тебе напомнить.

Кейден с грохотом захлопнул шкафчик и уставился на меня, опираясь на клюшку.

— Так что происходит?

— Опять же, не твое дело, но ее мать вышла замуж за моего отца. Твоя девушка об этом не рассказала?

— Рассказала. Но я не понимаю, зачем Селене жить с вами. Сними ей отдельное жилье в кампусе. Деньги у вас есть.

Я озадаченно уставился на Кейдена.

— Давай проясним: мне плевать, где живет эта ходячая проблема. Меня это вообще не касается. Но отец не хочет, чтобы она позорила семью, а если она живет с нами, за ней проще присматривать.

Кейден еще немного смотрел на меня.

— Почти всю старшую школу от нее были одни проблемы, приукрашивать не стану. Но люди меняются. В кампусе до хрена тех, кто ее терпеть не может. Но Лили она нравится, так будь что с ней помягче.

Он вышел из раздевалки, оставив меня с еще большим количеством вопросов.



Холод ударил как пощечина. Чистый и идеальный. Здесь все было понятно.

Никаких интриг. Никакой семейной херни. Никаких дикарок, отвлекающих от главного. Только игра. На хоккее я мог выплеснуть все накопившееся и хоть раз в жизни просто получить удовольствие.

Я выехал на лед и оттолкнулся. Лезвия врезались в лед, тело само перешло на знакомые, отработанные движения.

Мы начали с упражнений. Быстро, жестко, без времени на раздумья. Тренер Уильямс был требовательным, и, чтобы он тебя заметил, нужно было быть лучше всех.

Во время упражнения на владение шайбой Беккет жестко пошел на меня плечом, вложившись достаточно сильно, чтобы проверить, устою ли я.

Устоял. Почти не сдвинулся. Он коротко кивнул и проехал мимо.

Так он показывал одобрение. Я принял к сведению.

Ашер дважды попытался отобрать у меня шайбу и оба раза не смог.

— Да пошел ты, — пробормотал он, когда я снова ушел от него.

— Старайся лучше, — бросил я.

— Самодовольный мудак.

— Поднял голову! — рявкнул тренер.

Ашер с ухмылкой откатился в сторону.

— Еще увидимся.

Я едва не улыбнулся в ответ. Блядь, как же я скучал по игре. Лето было долгим. Чертовски долгим.

Мы перешли к двусторонке. Полная скорость. Полный контакт.

Я подхватил шайбу в центре площадки, сместился влево, потом вправо, вытянул на себя одного защитника и проскочил между двумя игроками.

Шум катка отдалился.

Я слышал только скрежет лезвий и стук клюшек по льду.