Я направляюсь к ручью — нужно промыть рану, пока не началось заражение. Способность к быстрому исцелению, которой я когда-то хвасталась, исчезла, даже здесь. Ещё одно последствие утраты божественности. Моё тело будет заживать, но медленно и мучительно, как у любой смертной. Я начинаю думать, что боги наслаждаются моими страданиями.

Я зажмуриваюсь, вспоминая ту ночь сто лун назад.

Вспышка света, и я останавливаюсь как вкопанная, перехватив дыхание.

— Боже, В, что ты здесь делаешь?

Веритиус, прекрасный бог истины, скрещивает мускулистые руки, его смуглая кожа блестит в свете Луны.

— О чём, во имя всех богов, ты думала, Гал…

— Здесь меня знают как Марджори. — Я оглядываюсь через плечо, но мы, кажется, одни, королевская дорога пустынна.

Веритиус поднимает бровь, затем жестом приглашает меня следовать за ним. Выдохнув с досадой, я иду за его внушительной фигурой с дороги. Он разрывает реальность, и по моей спине пробегает холодок. Куда он меня ведёт?

Портал приводит нас в лес. Мы всё ещё в том же мире, в том же королевстве, но перенеслись далеко от дворцовых земель.

— Ты перешла черту, Галина. Нам не позволено вмешиваться в дела смертных подобным образом. Ты знаешь это, — говорит Веритиус.

— Какая часть разгневала совет? Исцеление королевы или проклятие принцессы?

— Чтоб меня черти взяли, — бормочет Веритиус себе под нос. — Молись, что Кироса не послали наказать тебя.

— Наказать меня? — Я прижимаю руку к сердцу. — Не будь смешным. Это вряд ли заслуживает наказания.

— Ты прокляла принцессу на сто лун, Галина! — кричит Веритиус. — Это может изменить ход судьбы двух королевств.

— Какое совету вообще дело? — спрашиваю я. — Я первая богиня, посетившая эти земли за десятилетия.

Веритиус закрывает лицо ладонью, бормоча ещё больше ругательств. Он справедлив и беспристрастен, мне не стоило бы слишком беспокоиться, но в животе тяжелеет от дурного предчувствия, когда он снова встречается со мной взглядом.

— Ты молода для богини, — говорит он, и в голосе его звучит смирение и сожаление.

Я медленно отступаю. Что-то не так, мне нужно бежать.

— Стой.

Приказ пригвождает меня к месту. Всё моё тело сопротивляется, но я не могу противостоять его силе. Веритиус живёт очень давно.

Паника поднимается во мне, я зову лианы, но они не откликаются.

— Отпусти меня, Веритиус. Я не хочу сражаться с тобой.

— Хотел бы я, чтобы всё было иначе, — отвечает Веритиус. — Галина, настоящим ты лишаешься сил и изгоняешься из Целестии. Все остальные миры будут закрыты для тебя, и ты будешь привязана к этому жестокому лесу, пока проклятие, которое ты наложила, не будет снято.

Ярость заливает моё тело, и я кричу. Взрыв энергии вырывается из меня в жестокий лес, шипы прорастают, скручиваясь и обвивая ветви.

Веритиус напрягается, но приближается и кладёт руку мне под подбородок. Я чувствую себя ребёнком, несмотря на свой возраст. Я открываю рот, чтобы ответить…

— Никаких больше проклятий, — говорит он ледяным спокойным голосом.

Гневные слёзы жгут глаза.

— Ты обрёк меня. Без моих сил они придут за мной.

Веритиус оглядывает лес, заросший магическими шипами благодаря моей вспышке.

— Ты достаточно защищена. По крайней мере, на ближайшие сто лун.

— Ты хочешь оставить меня здесь одну в ловушке, — цежу я сквозь зубы, ненавидя, что всё ещё не могу пошевелиться.

— Сама постелила — сама и спи. Но я не настолько жесток.

Он убирает руку от моего подбородка, и контроль над моим телом возвращается. Я глубоко вдыхаю. Не в силах остановиться, я тянусь к своей силе, но на её месте лишь глубокая пустота.

— Ты говоришь, что не жесток, но лишил меня всего, что мне дорого.

— Не всего, — отвечает он. — У тебя осталось бессмертие.

Я качаю головой, ненавидя слёзы, которые не могу сдержать.

— Ты делаешь из меня злодейку.

— Ты сделала это сама.

Сухой, безрадостный смех вырывается из меня, я смотрю в тёмное беззвёздное небо. Все отвернулись от меня, и я никогда не чувствовала себя более одинокой.

— Ты предпочтёшь скитаться по лесу следующие сто лун или хочешь, чтобы я велел Ноктурнусу погрузить тебя в сон? — спрашивает Веритиус. — Я даю тебе этот выбор.

— Я не выживу здесь без своих сил, — отвечаю я.

— Тогда сон. — Веритиус поднимает руку, но я останавливаю его.

— Что будет через сто лун?

— Полагаю, это зависит от этого королевства. Если им не удастся разрушить твоё проклятие над принцессой Розой, ты останешься в ловушке навечно вместе с ней.

Но они не смогут разрушить проклятие… Я не позволю. Как бы мне ни претила мысль провести вечность здесь в одиночестве, я должна бодрствовать, чтобы остановить их.

— В, подо…