Предупреждения о содержании: откровенные сексуальные сцены и нецензурная лексика, эмоциональное насилие со стороны бывшего партнёра, секс с морским существом (игры с щупальцами)

 

Перевод: Адские строчки 18+

Глава 1

Мне не следует здесь быть.

У входа в его пещеру с острыми каменными выступами клубится тёмное облако чернил, чёрной тенью расползаясь по морскому дну. Дорога к пещере усеяна костями: брошенные черепа и бедренные кости торчат из расколотых кораллов. Жгучие актинии и морские ежи облепили скалы и угрожающе покачиваются в слабом течении. Всё здесь буквально кричит: держись подальше.

И мне стоило бы послушаться.

Я бы и послушалась, если бы умела поступать себе во благо.

Но хороших вариантов у меня больше нет, а в этой пещере живёт моя последняя надежда.

Похититель воспоминаний. Тёмный сирен, смутьян, отпетый повеса и мой бывший лучший друг — Казимир Дрейвен.

В детстве мы были неразлучны, но семь лет назад он внезапно исчез из высшего общества. Когда я видела его в последний раз, нам было по шестнадцать, и мы были идиотами.

Теперь он торгует магией воспоминаний и заключает сделки на крови, после которых от многих морских жителей остаётся лишь пустая оболочка.

Стоит вспомнить, какую репутацию он приобрёл, и меня пробирает ледяной страх.

Глупая, бестолковая девчонка.

В голове отчётливо звучит снисходительный голос матери. Я заставляю себя дышать ровнее. Беру себя в руки. Так. У меня меньше двух недель, чтобы найти мужа, иначе моя семья лишится титула.

Взмахнув хвостом, я плыву вперёд и вхожу в облако чернил. Металлический запах оседает в горле, и я разгоняю черноту руками. У входа меня накрывает холодная тень.

— Эй? — Мой голос зловещим эхом разносится по пещере, но никто не отвечает, и чешуйки на шее приподнимаются.

Он вообще дома?

Здесь полный разгром. Стены заросли водорослями и ракушками. Справа висит пустой верёвочный гамак с истершимися узлами. У дальней стены на полках валяются опрокинутые пузырьки, из которых вытекает биолюминесцентная жидкость. Несколько рыбок-щипунов рыщут по дну среди костей в поисках объедков. Пока это единственные признаки жизни.

Его здесь нет, а я только зря трачу время. Вздохнув, разворачиваюсь к выходу.

— Офелия Орион.

Низкий баритон прокатывается по пещере, и по затылку бегут мурашки: я мгновенно узнаю этот голос.

Я узнала бы этот голос где угодно. Оглядываю пещеру в поисках говорящего, но эхо доносится со всех сторон.

— Уже уходишь? — Он посмеивается.

Рыбки-щипуны в панике разлетаются. Мне отчаянно хочется последовать за ними, убраться отсюда и забыть обо всей этой затее.

Но долг удерживает меня на месте. Я зависаю в воде, охваченная внезапным любопытством. Я не могу подвести семью.

Внезапно сверху обрушивается поток чернил и пузырей, из-под потолка падает тёмная фигура, и сердце на миг замирает. Толстые мускулистые щупальца раскрываются веером, замедляя падение. По гладкой коже и присоскам проходит волна, а пятнистый тёмно-серый цвет сменяется ровным тёмно-синим.

Он опускается передо мной: сплошные мышцы и угроза. Каждый сантиметр бледной кожи покрыт татуировками. Тёмные волосы колышутся вокруг лица с резкими чертами, и Казимир настороженно наблюдает за мной сквозь пряди. В темноте поблёскивают стальные глаза, а лукавая улыбка медленно становится шире, обнажая неровные острые зубы.

Боги, он стал ещё привлекательнее.

Его улыбка растягивается ещё шире.

— И я рад тебя видеть, мисс Орион. Давненько не встречались.

Я беру себя в руки и мысленно ругаю за беспечность. Казимир умеет читать мысли: он сирен, наделённый магической способностью их слышать. Рядом с ним нужно быть осторожнее.

— Да, давно. Как ты? Слышала, теперь ты знаменитый Похититель воспоминаний. Сначала я удивилась, когда узнала, что это ты, но вообще-то тебе подходит. — Провожу пальцами по белым волосам и от нервов закручиваю их в узел. — Дай угадаю. Соблазняешь хорошеньких девушек и превращаешь жизнь знати в ад?

— Как ты догадалась? — Он медленно оглядывает меня с головы до хвоста, приподняв бровь, и в животе тут же начинает метаться целая стая рыбёшек.

Он выглядит потрясающе, а я всё та же — невзрачная.

— Русалки болтают.

— Ещё как. — Уголок его рта криво приподнимается. — А ты? Слышал, тебя можно поздравить.

Меня бросает в жар, и я отвожу взгляд.

— Ага. Эм. Поэтому я и пришла.

— Что, хочешь пригласить меня на свадьбу? — Он стискивает кулаки. — Чтобы я посмотрел, как ты плывёшь к алтарю?

Как же неловко. Пульс грохочет в ушах. Он что, сейчас не читает мои мысли? Собирается заставить меня сказать это вслух?

Уголок его рта дёргается. Сволочь.

Я закусываю нижнюю губу, сдирая зубами кусочки кожи, и собираюсь с духом.

— Свадьбы не будет. Деверо меня бросил.

Казимир моргает, и между нами камнем ложится тяжёлая тишина. Он склоняет голову, пряча лицо за волосами.

— Жаль это слышать.

— Правда?