Я резко отзываю магию и вытаскиваю клинок. Клаус рушится на землю лицом вниз, а меч с лязгом падает рядом. В ту же секунду меня накрывает истощение. Я пошатываюсь и отступаю.

Торрен убирает оружие в ножны и обхватывает меня руками.

— Ты в порядке?

Я выдыхаю ему в грудь и киваю.

Он растирает мне руки.

— Пойдём. Вернёмся в замок.

Даже когда мы трогаемся с места, Торрен не отпускает меня. С каждым новым поворотом лабиринта слова Клауса всё глубже въедаются в память.

Угроза в его взгляде, когда он пытался меня убить.

Перед глазами снова и снова встаёт то, как быстро Торрен бросился вперёд. Как заслонил меня собой. Защитил. Как мог пострадать. Или того хуже. Как я могла его потерять.

Я этого не допущу. Мне нужно усерднее развивать свой дар.

Но паника не отпускает. Сжимает грудь и тянет за собой сомнения, неуверенность и тревогу.

Я останавливаюсь и смотрю на Торрена.

— Что такое? — спрашивает он.

Но слова застревают в горле. Благодарность, страх, облегчение и желание сталкиваются внутри, наперебой рвутся наружу.

— Тебя не… не испугало то, на что я способна? — Я неопределённо машу руками. — То, что я сделала?

— Единственное, что способно меня напугать, — это если кто-то причинит тебе вред, а я не смогу помешать, моя королева.

Я выдыхаю, и тревога понемногу отступает. Легонько подталкиваю его, предлагая идти дальше.

Когда мы снова выходим на знакомую дорожку, я замечаю, как уголок его губ дёргается.

— Вот тебе и перерыв.

Шутка застаёт меня врасплох, но тут небо озаряет молния и так резко гремит гром, что я вздрагиваю.

Торрен прижимает меня к себе, а инстинкт снова вытаскивает наружу магию.

Мы стоим вплотную друг к другу, тяжело дышим и оглядываемся по сторонам. По небу прокатывается очередная буря Айяны, Божества Времён года, а Торрен продолжает крепко меня держать.

Проходит несколько мгновений. Опасности не видно, и я отпускаю магию, всё ещё оставаясь в его объятиях.

Ветер растрепал мне причёску. Я поднимаю голову и задерживаю дыхание, когда Торрен ловит выбившуюся прядь и убирает её на место.

Под его взглядом меня бросает в жар. Торрен ослабляет руку у меня на затылке, и тут моей щеки что-то касается.

Я вздрагиваю и стираю каплю. Следующая падает прямо на нос. Я невольно улыбаюсь. Дождь усиливается, и я запрокидываю голову к затянутому тучами небу.

Вот такая погода мне нравится. Я раскрываю ладони навстречу дождю и позволяю себе наслаждаться им. У меня вырывается смех, и на несколько мгновений я забываю обо всём.

— Нам стоит вернуться внутрь, — предлагает Торрен.

Но таких дней всегда слишком мало. Слишком мало моментов, когда я могу просто смеяться.

Я хочу насладиться этим, пока могу.

Не думаю ни о ветре, ни о магии, ни о неудавшемся покушении. Даже о мужчине, который распускает обо мне ложь.

Божества, я даже не замечаю, как быстро промокает платье и облепляет тело, пока я кружусь под дождём.

Я лишь улыбаюсь облакам над головой и наслаждаюсь каждой секундой.

Тёплые ладони обхватывают мои руки.

— Моя королева, — смеётся Торрен, останавливая меня.

Мы оба промокли и растрепались, и меня вдруг тянет к нему с такой силой, что все проблемы исчезают. Остаётся только он, настоящий.

Торрен смотрит на мои губы и чуть наклоняется ближе…

Я опускаю голову, испугавшись того, как растущее желание затуманивает разум. Нельзя разрушать отношения с человеком, который всегда обо мне заботится.

Но от его прикосновения кожа покрывается мурашками, а внизу живота разгорается голод.

Возьми себя в руки, Аста.

Блядь, с ним это невозможно. Я заставляю себя собраться и вспоминаю, зачем вообще решила подпустить его ближе. Мне нужна его помощь с магией. Нужно снова сосредоточиться на своей задаче.

Собравшись с силами, я поднимаю подбородок. Вспыхивает молния. Гремит гром. Капли дождя падают ему на лоб. На нос. На губы…

Пальцы так и тянутся к нему. Я сжимаю кулаки, подавляя желание прикоснуться.

Но Торрен улыбается и убирает с моего лица мокрые волосы.

Меня пробирает дрожь. Я изо всех сил пытаюсь держать себя в руках.

— Аста.

Низкая, чувственная нота в его голосе уничтожает последние остатки моего самообладания.

Да пошло всё нахуй.

Я хватаю его за тунику, притягиваю к себе и впиваюсь губами в его губы.

Мир словно вспыхивает, пока я держу его и целую. Только капли дождя на коже напоминают, что всё это происходит на самом деле. Но тут поднимается страх, что он меня отвергнет, лишая меня внезапной смелости и разжигая тревогу.

Но Торрен запускает пальцы мне в волосы и тихо стонет. Я наслаждаюсь этим звуком, а он углубляет поцелуй. Страсть разгорается всё сильнее, тепло окутывает меня. Он окутывает меня.

Торрен отрывается от моих губ и спускается поцелуями всё ниже по шее. Потом меняет положение, нависает надо мной и заслоняет от дождя. Его ладони замирают у моей груди, и я дрожу от предвкушения.