Вольное переосмысление сказки «Белоснежка»

Корона ничего не значит, если кто-то пытается её у тебя отнять.

Будущую королеву Аксидории Асту преследуют слухи, а требования к ней растут с каждым днём. Отец настаивает, чтобы она довела свою магию до совершенства, а сплетни грозят сорвать её восшествие на престол. Убийство тех, кто пытается её погубить, могло бы решить все проблемы, но поставило бы под угрозу союзы Аксидории с другими королевствами.

Теперь Асте придётся перехитрить своего алчного бывшего и доказать всем сомневающимся, чего она стоит. Но чтобы окончательно укрепить своё положение и развеять созданные магией слухи, ей придётся столкнуться не только с прошлым. Только так Аста сможет наконец сама распорядиться своей судьбой и спасти самого преданного ей рыцаря, сэра Торрена Холма.

Тропы: рыцарь × будущая королева, запретная любовь, выхаживание после тяжёлого ранения.

Предупреждения о содержании: нецензурная лексика, кровь, натуралистичные сцены жестокости, пытки, насилие с применением ножей и мечей, ситуации на грани смерти, тревожность, использование магии, упоминания пищевой аллергии (без анафилаксии), стресс из-за работы и отношений, страх неудачи, давление окружающих и обстоятельств, осуждение женщины за сексуальное поведение, эмоциональное насилие, насилие в семье между взрослой дочерью и отцом, самокритика, упоминания горя и утраты, проблемы с контролем гнева, а также другие подробно описанные сексуальные сцены.

Злодеи не всегда злы, но и не всегда добры до конца.

А магия существует где-то между этими крайностями, навеки искажая наш взгляд на мир.

Перевод: Адские строчки 18+

Глава 1

РЕПУТАЦИЯ

По затхлым камерам подземелья разносятся крики. Я брезгливо морщу нос, наблюдая, как каратель Аксидории, сэр Элиас, пытает очередного преступника, выбивая из него ответы. Те самые, которые пленник уже дал моему отцу.

Пока отец изучает пергамент, я призываю свою силу. С помощью иллюзии воздвигаю вокруг камеры невидимый барьер, чтобы испытать пределы своей магии и попробовать на пленнике кое-что новое.

Прежде чем сэр Элиас успевает снова ударить пленника по окровавленному лицу, я подхожу и хватаю мужчину за плечо. Он широко раскрывает глаза, когда я ещё глубже погружаюсь в свой дар.

Но слова заклинания, чар или проклятия так и не приходят. Я погружаюсь глубже, ищу нити, за которые можно потянуть, и слова, которые нужно произнести, но магия не отзывается. Иллюзия вокруг нас начинает мерцать, и я отступаю, убирая силу. Тогда я решаю проявить к этому человеку милосердие.

Отец и Элиас этого не оценят. Зато я — да.

Я выхватываю кинжал и вонзаю его мужчине в сердце. Он не отрывает от меня взгляда, но постепенно его глаза тускнеют и пустеют, а душа покидает этот мир и отправляется в Забвение.

Я вытаскиваю клинок, но его смерть лишь сильнее разжигает мою злость.

— Не стоило этого делать, — говорит Элиас.

Я вытираю кровь и убираю кинжал в ножны.

— Тебя никто не спрашивал. Он уже дал нам всё, что было нужно, а ты лишил меня настоящей возможности…

— Возможности что? — перебивает отец. — Ты не смогла применить к нему свою силу, Аста. Если тебе не даётся даже такая простая вещь, значит, не тебе решать, как в Аксидории следует поступать с преступниками.

Внутри вскипает ненависть, а Элиас самодовольно ухмыляется. Он безжалостен во время пыток и не упускает ни единого шанса выставить меня ничтожеством перед нашим королём.

Наш король — мой сломленный, жестокий отец. В последние годы он всё сильнее злится на меня и постоянно напоминает, что мне недостаёт силы, недостаёт величия.

Всё потому, что я не такая, как мать.

Я поворачиваюсь к отцу, отчаянно желая, чтобы он наконец увидел меня настоящую.

— Я стараюсь.

— Недостаточно. — Он протягивает мне записку. — И если ты не способна на то, что умели твои предки, как собираешься справляться с преступниками и другими подобными ситуациями?

Я приподнимаю бровь, забираю письмо и читаю. У меня перехватывает дыхание.

— Ебаный ублюдок.

Я сминаю пергамент.

Надо было догадаться, что он опустится до такого.

Иван. Принц Палейны. Будущий король Палейны. Мелочный, обиженный, с разбитым сердцем. Он распускает слухи, чтобы настроить против меня другие королевства и их правителей. Против моего отца.

— Ты должна это исправить. — Отец складывает руки на груди.

— И как, по-твоему, мне это исправить, если я уже делаю всё возможное, чтобы быть лучше него?

Отец отпускает Элиаса, и я снимаю иллюзорный барьер, чтобы тот мог выйти, а затем снова воздвигаю стены, скрывая наш семейный разговор от чужих ушей.