— А как насчёт сейчас? — спросила она и покрутила пальцами в воздухе. Вскоре грязная ткань упала с его руки, обнажив плохие швы и сырую плоть. Это её, впрочем, не смутило. Вместо этого она следила за его реакцией, как синее, радужное свечение обвилось вокруг раны, и из культи выросла рука из воды.

Киллиан резко вдохнул и сжал новую конечность, заворожённо глядя, как пальцы сгибаются и растягиваются в суставе.

— Ты можешь превратить её во что угодно, — пропела она ему на ухо, наблюдая за новой рукой Киллиана, пока он заставлял её менять форму. Кинжал, топор, а затем… крюк.

— Мне это очень понравится, — выдохнул Киллиан, глядя на изогнутый клинок с игольно-острым кончиком с жаждой крови в голосе, и от этого звука её лоно сжалось. — Мне это очень, очень понравится. — Он сжал её талию, притягивая ближе. Словно она была сокровищем, которое он не собирался отпускать в ближайшее время, и она ему поверила.

— Возможно, теперь о тебе начнут рассказывать истории, называя тебя «Крюком». Крюк, самый грозный из пиратов, враг Пэна, короля всего дикого. Конечно, не все расскажут историю правильно. — Она провела губами по его челюсти. — И не все нарисуют тебя героем, а не злодеем.

— Как жаль, — пробормотал Киллиан, цепляя острым лезвием новой руки её блузку. Оно задело кожу и послало мурашки по позвоночнику.

— Не очень, — прошептала она.

— Нет?

— Нет. Лично у меня всегда была слабость к злодеям.

Улыбка Киллиана расцвела у её рта.

— Вот как?

— Именно так. — И они целовались, и занимались любовью, и снова занимались любовью, строя планы мести всем, кто их обидел, плывя счастливо и дальше… пока что.

Эпилог

Серебряное фруктовое блюдо с грохотом ударилось о дворцовую стену, разбрасывая все свои восхитительные и сочные яства по полу, когда молодой король швырнул его в приступе ярости.

Компас. Компас был украден у него этими грязными пиратами.

Он велел своим подданным обыскать замок и угодья в поисках слуги, но без толку, и ему не потребовалось много времени, чтобы понять: это, должно быть, был один из людей Крюка, переодетый в одного из его собственных, или что-то в этом роде.

— Лавиния, — приказал Пэн, привлекая внимание своей лейтенанта. — Отправь наши самые быстрые корабли вдогонку. Снаряди людей, приведи пирата и сирену-ведьму обратно ко мне, чтобы я увидел, как их повесят…

— В этом нет нужды, ваше величество, — сказали Никс и Накс, их зрачки стали серебристо-белыми, пока они смотрели в пустоту. — Нить Судьбы остаётся целой, твой род в безопасности. Ибо компас в руке пирата может и быть, но рука королевы всё ещё ждёт тебя. — Их взгляд прояснился и обратился обратно к Пэну. — Всё хорошо, мой король. Ты всё ещё получишь свою Мойру.

Затвердевшие черты короля смягчились от облегчения, и на губах его вернулась плутовская улыбка.

— Ты слышала, Лавиния? — произнёс он. — Пусть пират оставит себе и компас, и ведьму, я лишь рад от них избавиться. — Он повернулся к картине, висевшей на стене, — той, что не вела в странные места и миры, как другие в комнате, но единственной, куда он отчаянно желал бы попасть. — У меня всё ещё будет моя семья, — пробормотал он и провёл пальцами по чертам людей на ней. Десяти сыновей и женщины, написанной рядом с ним.

— Мойра, — прошептал он. Её имя, как он предполагал. Единственное слово, которое Никс и Накс смогли разобрать из своих видений. — Однажды я найду тебя.

Однажды они сойдутся вместе… как того пожелают Судьбы.

ЧТО ЧИТАТЬ ДАЛЬШЕ

Этот короткий рассказ служит мини-историей происхождения злодея для Рен — ещё до того, как она стала Джинном Гнева, — и содержит множество камео, пасхалок и упоминаний персонажей из вселенной Предначертанных наследников К. Л. Квам.

Хотя история Рен ещё не написана, вы можете заглянуть в НАСЛЕДНИК ГРЕХА (HEIR OF SIN), где о ней упоминается больше, и где состоится ваше первое знакомство с ПАДШИМИ ГРЕХАМИ (FALLEN SINS) — серией взаимосвязанных любовных историй о семи смертных грехах, каких вы ещё не читали. Для тех, кто ищет остроты, стремительного чтения и (сказочной) атмосферы, — это для вас!

Чтобы узнать больше о короле Пандемонии и Каладрии, загляните в ВЕРЕТЕНО ЖИЗНИ (SPINDLE OF LIFE) — завершённую тёмную фэнтези-трилогию с морально серыми персонажами, миром, вдохновлённым реальными преданиями и мифологией, и детьми Судеб, втянутыми в древнюю войну между их родителями.

Об авторе Ч. Л. Квам

Ч. Л. Квам не раз терялась и находилась, и на этот раз её нашли вы!

Одержимая всем фэнтезийным и романтическим, Чейз пишет в обоих жанрах — с остротой и без, — но всегда с зубами и эмоциональными ранами. Если не считать ничего другого, цель Чейз — заставить своих читательниц кричать от восторга или ярости, так что считайте себя предупреждёнными и входите в её истории и миры на свой страх и риск.

Чтобы узнать больше о книгах Чейз или подписаться на её рассылку, посетите:

ИЛЛЮЗИЯ И СУДЬБА

Л. Л. РАЙЛИ