Шесть дней. Они прошли этим путем в тот же вечер, когда она вернулась в Эрсфель. Ольве и ее спутникам потребовалось три дня, чтобы преодолеть тот же путь. К настоящему моменту всадники могли уже проехать половину Илавентура. Куда они везли Альфа?

«Мне очень жаль, Ольва».

«Еды на пятерых, будь так добра». Она бросила на прилавок несколько монет, чтобы заплатить за еду; Марта пододвинула их обратно к ней.

«Серлис, Джон, вы двое подождите здесь. Я хочу поговорить с Пердией наедине в комнате. Когда еда будет готова, отнесите поднос Селемосу, а остальное принесите наверх».

Лестница была круче, чем она помнила, а комната — холоднее. Пердия опустилась на колени, чтобы разжечь огонь. Ольва села на кровать, закрыв лицо руками. Шесть дней отставания, и разрыв увеличивался с каждым часом. Даже если она примет облик журавля и оставит остальных, она может не догнать Железную Руку — даже если сможет его найти. Она знала заклинания гадания, но они были ненадежными. Тяжесть предстоящей задачи тяжело давила на нее, но она решила скрыть свои опасения от молодых.

«Мы на правильном пути», — сказала Ольва, стараясь говорить как можно бодрее. «Люди Железной Руки прошли этим путем. Марта видела их шесть дней назад. При таком темпе их лошади устанут. Мы их догоним».

Пламя, вспыхнувшее среди поленьев, осветило изможденное лицо Пердии. Она похудела, и не только из-за переутомления в дороге. «Они найдут свежих лошадей».

«Да. Тогда погоня действительно будет более долгой. Я найду какой–нибудь способ проследить за ними, но ты права - скорее всего, это будет долгая-предолгая погоня. Альф — мой брат, поэтому я должна идти. И я не позволю этому эльфу бродить вокруг и творить зло. А вы, остальные, не давали никакой клятвы. Вы не обязаны идти. Можете возвращаться домой».

«Ты сказала, что научишь меня. Сказала, что мне нужно учиться. Чтобы я могла... контролировать это».

«Я сказала. И ты должна. Но я имела в виду, что буду учить тебя в Эрсфеле, в безопасности, а не тащить по опасной Дороге. Хейхерст недалеко — ты можешь пойти домой».

«Ты хочешь, чтобы я ушла?»

«Я хочу для тебя самого лучшего. Я считаю, что сила земли — это дар, и научиться правильно ее использовать — это правильный путь. Я хочу научить тебя, но также хочу, чтобы ты была в безопасности. И ты тоже должна хотеть этому научиться. У меня и без невнимательного ученика забот хватает».

Пердия уставилась в пламя. «Я чувствую их запах», — сказала она через мгновение. «Всадников. Я чувствую запах их лошадей и пота. Чувствую вкус крови на их клинках. Альф с ними. Я чувствую и его запах». Она задрожала. «Волк ощущает их запах. Я чувствую, что волк где-то там, прячется под землей. Ты говоришь мне прислушиваться к силе земли, а он там, ждет своего часа».

«Волк - это шкура, которую ты надеваешь на себя. Это часть тебя. Или ты - часть мира, и волк тоже».

«Если я вернусь домой, то снова изменюсь?»

«Я могу научить тебя заклинаниям. Могу дать тебе зелья, которые ослабят твою связь с силой земли. Но нет, я не думаю, что они сработают. Ты слишком сильна, Пердия. Ты можешь научиться контролировать эту силу или бороться с ней, но это единственное, что ты не можешь изменить в себе. Если бы я обнаружила силу земли в твоем возрасте, дитя, меня сожгли бы на костре или какой-нибудь заблуждающийся священник взорвал бы мой разум магией. Тебе повезло, что у тебя есть выбор. Подумай о том, чего ты хочешь. Ты можешь остаться с нами, но если ты выберешь...»

«Никто в Хейхерсте не может мне помочь», — поспешно сказала Пердия.

«Хорошо». Ольва откинулась на спинку кровати и сломала печать на письме Торун. «Передай мне свечу, будь добра».

Место, которое я не могу раскрыть

За три дня до весеннего равноденствия,

Дорогая Ольва Форстер,

Надеюсь, у тебя все хорошо, твой брат в порядке, твой сын в порядке, и твои свиньи, куры, соседи и т. д. и т. п. тоже в порядке. Пожалуйста, считай, что я написала здесь все необходимые любезности и поговорила о тривиальных вещах, которые люди считают важными. Кажется пустой тратой времени обсуждать подобные вещи, когда у нас мало времени (и бумаги!). Очевидно, я в порядке, иначе не смогла бы написать это, а по качеству бумаги и эмблеме на сургучной печати ты можешь сделать вывод, что моя ситуация не изменилась значительно с тех пор, как я писала тебе в последний раз…