Первые часовые увидели Серлис сквозь дым и приветствовали ее. «Убийца Драконов!» — закричали они.

Серлис уткнулась лицом в плечо Ольвы.

Толос поспешил обнять Серлис, похлопать ее по спине.

«Ей нужен отдых, Толос», — сказала Ольва, но ее слова заглушили радостные крики, раздавшиеся с удвоенной силой, когда вся армия закричала как один. «Убийца Драконов!» Они принесли воду, чтобы смыть с нее грязь, вино, чтобы отпраздновать ее победу, и если бы у них остались целебные настойки, они бы их тоже принесли. Как бы то ни было, когда колени Серлис подогнулись, толпа подняла ее на плечи и пронесла вдоль края Кладбища.

«Убийца Драконов!» — восклицали они.

Выражение замешательства и ужаса на лице Серлис исчезло, сменившись безумной торжествующей улыбкой. «Скажи Альфу...» — крикнула она, но ликующая толпа унесла ее прочь.

Толос повернулся, чтобы посмотреть на дымящуюся дыру, которую она пробила в обороне Некрада. «Теперь, — воскликнул он, — теперь мы сделаем все как положено!» Это была не просто дыра в стенах – там были и другие бреши, заваленные обломками, и другие слабые места, оставшиеся после других осад. Но с гибелью Каменного Дракона появился широкий участок поля Кладбища, который был в безопасности от пламени. Дварф мог выслать вперед свои осадные машины, катапульты и длинные лестницы. Они могли наступать и продолжать осаду, как если бы Некрад был обычным городом. Он потер руки.

«К черту твоего брата и его меч. Дайте мне еще дюжину таких туннельных бойцов, как эта, и я разорву этот город».

Крики «Убийца Драконов» раздавались по всему лагерю. Сегодня вечером они будут петь о ней песни.

«Те, кого ты послал с ней, — тихо сказала Ольва, — мертвы».

«Да, знаю. Но она вернулась, и это удача». Толос кивнул в сторону грязевой равнины, где поднимался столб черного дыма. «Я попрошу Ида посвятить ее в рыцари, как она просила, и все увидят ее славу и забудут обо всем остальном. Они будут рваться первыми пройти через ту брешь».

Не простая удача принесла Серлис обратно ко выходу.

Ольва повернулась и захромала обратно к Яме.

ГЛАВА 38

Ватлинги трудились в грязи, собирая останки павших. Старые ватлинги, а не рогатые воины. Те, кого она считала кроткой и отвратительной прислугой, когда была королевой Некрада.

Они подняли на нее глаза, их полусформированные лица были нечитаемы.

«Я Ольва Форстер», — представилась она. «Я была... я — Вдовствующая королева».

Веселый помнил ее. Они тоже. Легкая дрожь удивления пробежала по их прозрачной коже. Они молчали. Она сглотнула и потянула за ожерелье из плюща, которое так настойчиво стягивало ей горло. Если она не могла призвать силу земли, то могла призвать храбрость.

«Мне нужно поговорить с... с тем, кто спас Серлис. С тем, кто вас возглавляет. Я хорошо знала Тредея, но это было давно. Можете ли вы привести меня...»

Они поманили ее к себе. Затем повели ее вниз.

Ватлинги были разновидностью отродий Ям. Эти подземелья были их домом. Они молча вели ее через лабиринт, прижимая к себе влажными конечностями, когда торопили ее мимо притаившихся монстров. Помогали ей перебираться через еще горячие обломки, вели ее вокруг обрушенных туннелей.

Иногда попадался неестественный, зловещий свет, исходящий от магического камня или зарослей люминесцентных грибов, но большую часть пути она проходила в темноте. Ее руки касались резных стен, капающей слизи, ржавого металла. Однажды они прошли мимо большой железной двери, недавно установленной, чтобы перекрыть боковой коридор, и Ольва мельком увидела эмблему Белого Оленя. Из-за двери доносились приглушенные голоса, но ватлинги поспешно протащили ее мимо этого портала, прижимая мокрые руки к ее рту, чтобы она не издавала ни звука.

Теперь они, должно быть, находились под городом. Где-то там, на много уровней выше, были улицы Некрада. Они должны были находиться под Санкцией.

Дальше, через бесконечный лабиринт, бесконечную тьму. Здесь внизу могло быть что угодно, и ей пришла в голову дикая мысль, что она может встретить здесь Альфа — не Альфа, каким она видела его в последний раз, уставшего старика, а Альфрика Ламмергейра, находящегося в долгом бдении. Она бы хотела увидеть его еще раз.

Ватлинги втолкнули ее в другую дверь и закрыли ее за ней. Страх пронзил ее грудь – неужели она сменила одних похитителей на других?

Она оказалась в комнате, освещенной парой ламп. Там было еще три двери, а в центре комнаты —

Медная ванна.

Она сделала несколько неуверенных шагов вперед. Ванна была наполнена до краев беловатым полупрозрачным желе. Это было похоже на псевдоплоть ватлингов, но недифференцированную - ни костей, ни органов, ни вен, ни артерий. Субстанция без формы. И все же она была безошибочно знакомой.