Альф бросился вперед, когда чудовище бросилось на него, и откатился к краю обрыва. С обрыва посыпались камешки и грязь, но он удержался, прежде чем последовать за ними. Поднял Разрушитель Чар, но меч внезапно стал невероятно тяжелым, грозя утянуть его за собой в обрыв.

Один из редких приступов вероломства ублюдочного клинка. Отлично.

Он метнул тяжелый меч в приближающегося огра, и чудовище споткнулось об него. Его жилистые руки потянулись к нему, но Альф метнулся вдоль края обрыва, схватил чудовище за запястье и потянул изо всех сил. Огр, резко осознав опасность того, что они оба разобьются насмерть, шарахнулся в сторону от края. Он потерял равновесие и был уязвим. Альф прыгнул на спину чудовища и заехал ему локтем в ухо. Огр взвыл от боли и упал вперед на камень, на котором он ранее сидел. Из носа хлынула кровь, и это зрелище вызвало у Альфа неожиданную радость. На мгновение он снова почувствовал себя молодым и целеустремленным. Вот, вот для чего он был создан!

Огр попытался сбросить его, но Альф обхватил ногами его грудь, упираясь коленями в подмышки, а руками вцепившись в волосы чудовища. Он зарычал в ухо людоеду на языке этого существа.

"Ты знаешь, кто я? Я тот, кто убил предводителя Пожирателей Мозга!"

Огр вцепился в него когтями, разрывая плащ. Когти заскрежетали по кольчуге дворфов, которую Альф носил под рубашкой. Альф обхватил рукой горло огра и сжал его.

"Я убил Капитана Рейфов Акрайста!"

Огр взревел и бросился назад, придавив Альфа к скале. Удар выбил воздух из легких, и он почувствовал, как треснуло одно из ребер, но устоял - и впился зубами в ухо своего врага. Он откусил здоровый кусок, выплюнул его и прошипел:

"Я убил лорда Боуна".

Вероятно, боль от потери мочки уха, а не угроза, заставила огра уступить, но он уступил. Чудовище упало на землю и заскулило.

Альф разжал хватку на шее огра и поднял Разрушитель Чар. О, теперь волшебный меч был совершенно легким и сбалансированным в его руке. Один взмах, и голова огра покатилась бы по земле. Один удар, и чудовище было бы убито.

Он ударил огра лезвием плашмя.

"Посмотри на меня".

Желтые, полные ужаса глаза уставились на него.

"За тобой охотятся искатели приключений. Они пошли на юго-восток. А ты беги на север. Туда". Он указал клинком, не уверенный, что огр вообще говорит на этом наречии. Это был язык, который он выучил в Некраде, язык, на котором эльфы-колдуны приказывали своим боевым зверям. "Беги на север!" - добавил он на общем языке и снова толкнул огра. Зверь понял его и побежал на четвереньках прочь от Альфа. Он в замешательстве оглянулся, не понимая, что только что произошло.

Альф поднял Разрушитель Чар и посмотрел в глаз мечу.

"Я проверял тебя, - сказал меч. "У тебя уже несколько месяцев не было нормального боя. Турниры не в счет - ни у одного противника не хватит смелости по-настоящему испытать тебя, да и вообще все это показуха. Твои силы иссякают. Мой владетель должен..."

"Я не твой чертов владетель. Я твой тюремщик".

"Мне скучно, владетель. Два года скитаний по лесам и проселочным дорогам. Два года прятаться и таиться. А когда ты наконец набрался смелости и отправился куда-то, то попал в еще более унылую деревню. Говорю тебе, эти люди должны были приветствовать резню, которую принес мой хозяин, чтобы избавить их от скуки их жалкого..."

"Попробуй еще раз, и я сброшу тебя со скалы".

"Сделай это. Кто-нибудь найдет меня. Что-нибудь. Я - оружие тьмы, и я призываю..."

"Я сброшу тебя, - устало вздохнул Альф, - в вулкан".

В прошлый раз они добрались до храма за два дня, а в этот - в два раза дольше, пробираясь по каменистой почве, продираясь сквозь колючки и папоротник, карабкаясь по пустынным склонам и выступам голых скал. Он знал, что найти скрытое ущелье храма будет непросто, но ему потребовалось больше времени, чем он ожидал, чтобы добраться до Скалы Великана, а это было по меньшей мере в дне пути от ущелья.

Огромный каменный столб, с одной стороны покрытый лохматым серо-зеленым мохом - это ведь была Скала Великана, верно? В его воспоминаниях она была больше. Альф прищурился на скалу, пытаясь представить, как ее можно было принять за сгорбленного великана. Он видел настоящих великанов, и они были намного больше.

Если это Скала Великана, то ему следует повернуть на юг, чтобы добраться до долины. Если же нет, то поворот на юг приведет его в пустынные холмистые земли, где никто не живет.

Может быть, в прошлый раз они пришли с более северного направления. Он обошел каменный столб. Он по-прежнему упрямо не походил на гиганта. Никто никогда не обвинял Альфа в том, что у него душа поэта. Для него груда камней была просто грудой камней. Пустое небо над головой, пустая земля вокруг. Он пожалел, что позволил огру убежать; может быть, ему следовало заставить его привести его в долину. Повернуть на юг или продолжить путь на восток?