Порыв ледяного ветра застал ее врасплох. Она попыталась ухватиться за стену и споткнулась, потому что никакой стены не было – это был темный сводчатый проход. Винебальд подбежал к ней и посветил фонарем во мрак. Испуганные призраки скрылись в глубине.

Винебальд оттащил ее в сторону. "Лучше держитесь подальше, миледи. Я бы не спустился туда ни за какое золото Дварфхольта".

"Вход опечатан", - прошептал другой стражник. "Девятеро запечатали большинство Проходов много лет назад".

"Подождите минутку, - сказала Ольва, - дайте мне этот фонарь".

С неохотой стражник передал ей фонарь. Ольва сделала несколько шагов в темноту, осторожно ступая по скользким ступеням, и посветила вниз. Фонарь высветил откидную металлическую решетку, загораживающую лестничный пролет. Дварфское железо, возможно, выкованное самим Гунданом, было отмечено связывающими и запрещающими знаками порождениям Ям. Альф посвятил полжизни тому, чтобы держать этих чудовищ в заточении внизу.

Ворота были открыты. Не разбиты, но не заперты со стороны поверхности.

"Открыто", - сказала она.

"Может, контрабандисты, - предположил Винебальд. "Или охотники за реликвиями, достаточно глупые, чтобы попытаться проникнуть в Ямы". Он остался на вершине лестницы.

"Надо закрыть ее", - сказала Ольва, но ей не хотелось спускаться дальше. Ужас поднимался из этого подземного царства, как ядовитый газ. Там обитали всевозможные чудовища, порожденные колдовством лорда Боуна. Ватлинги, подобные Тредею, были всего лишь побочным продуктом его экспериментов. Она спускалась в Ямы лишь однажды, и тогда с ней был Альф.

Ей показалось, или пламя в фонаре замерцало? Слышала ли она, как что-то рычит в темноте внизу? Она оглянулась на лестницу и увидела силуэты остальных, вырисовывающиеся на фоне зеленого неба. Мерцание миазмов позади Дервина придало ему кратковременный ореол.

"Поднимайтесь, миледи, - попросил Винебальд. "Есть твари, которые сторонятся поверхности, но они схватят все, что переступит порог".

Но мысль о том, чтобы оставить дверь открытой, вызывала в памяти образы каких-то чудовищ, преследующих их через Санкцию. Лучше, подумала она, идти навстречу опасности с ясным взором, чем игнорировать ее и убеждать себя, что ты в безопасности. Дверь должна быть закрыта. Она сделала еще один шаг вниз, и еще, и еще.

Темнота надвигалась на нее, тени, похожие на стаю волков, и только слабый свет фонаря сдерживал их. Она слышала, как Винебальд уговаривал ее подняться, но его голос был далеким и приглушенным. Еще один шаг, и еще.

Ты вошла в Серые земли, чтобы спасти своего сына, сказала она себе. Это всего лишь темный туннель. Он не должен внушать тебе страха. Другие бы на такое не решились. Лорд Вонд мог годами править Некрадом, но разве он когда-нибудь осмеливался войти в Ямы? Если ты собираешься остаться в Некраде, то должна встретиться с этим.

Еще один шаг вниз, и она увидела глаза.

В темноте за воротами сверкало созвездие глаз, а из чьей-то невидимой пасти капала влажная слюна. Чем бы ни было это существо, безымянное отродье чанов для размножения, паук, слизняк, медведь, насекомое, дракон - и все сразу, и ни одного в отдельности, - оно наблюдало за ней с ужасным предвкушением, его бесформенные конечности дрожали. В любой момент оно могло броситься вперед и сожрать ее.

Ворота были теперь всего в нескольких шагах, почти на расстоянии вытянутой руки.

Осмелев, она подняла фонарь повыше. Свет еще больше выявил его отвратительные черты - колючие шипы вдоль спины, отвисшие куски плоти на щеках, напоминавшие безглазые лица, слишком человеческие руки под капающей пастью, - но ничуть не оттолкнул его. Он наслаждался своим открытием. Чувствительные волоски на его шкуре подергивались в такт ее дыханию.

Ольва открыла рот, чтобы позвать, и по телу чудовища пробежала новая дрожь. Сверху до нее донесся голос Дервина, который звал ее. Она напряглась, чтобы услышать его, но его голос заглушил внезапный рев, похожий на грохот подземной реки. Ольва приготовилась к наводнению, ибо казалось, что вот-вот из-за угла туннеля хлынет огромный поток и утопит ее.

Но существо не реагировало. Оглушительный рев реки был таким громким, что Ольве захотелось зажать уши руками, но чудовище, казалось, совершенно не обратило внимания на внезапный грохот.

Однажды, далеко отсюда, в Фоссвуде, Ольва уже испытывала нечто подобное. Бор показал ей могилу в самом сердце леса и заявил, что там покоится король колдун-перевертыш. Там, на мгновение, она ощутила лес вокруг себя, жизнь, бурлящую под землей, кружащееся небо. Торун сказала ей, что она на мгновение прикоснулась к силе земли - а Некрад был великой машиной для сбора магии, силы земли и силы звезд, устремляющихся в бесконечную бездну. Осторожно Ольва мысленно потянулась к этому ревущему потоку. Она представила, как он поворачивается, и часть этой силы проливается мимо нее, заливая дальний конец туннеля.

Монстр вздрогнул.