"Нет", - резко возразил Дервин. "Я не ребенок. А у тебя есть целый город, за которым нужно присматривать". Он распахнул ставни и впустил холодный воздух. Из далекой Санкции поднимались клубы некромиазма. "Я могу это сделать. Я могу вернуться. Я должен это сделать. Для... для города".

Это не похоже на Дер - что Блейз ему говорил? "Что ты имеешь в виду?"

"Для..." Он покачал головой, словно пытаясь расставить слова по местам, и на мгновение стал очень похож на своего дядю. "Я много думал. Слушай. Когда Бор приехал в Эрсфель и ты сказала мне, что я племянник Ламмергейра, я подумал... Я подумал, что так оно и есть, что именно таким я и должен быть. Я буду как Альф, я отправлюсь в Некрад, стану его оруженосцем и научусь сражаться как рыцарь. Мне приснился сон, призывающий меня прийти сюда". Он потер плечо, куда Альф нанес ему сильный удар в их спарринге. "Но все пошло не так. Не только... то, что случилось с Мартенсом и принцем Маэдосом в Ямах, но и до этого".

"Когда?"

"Думаю, когда умер Пейр. Я слышал, как Альф говорил об этом. Если бы он жил... тогда, я думаю, все было бы лучше. Девятка не распалась бы. Турн не вернулся бы к Диким, и на севере не было бы проблем. Принц Маэдос никогда бы не осмелился попытаться взять город. Девятеро объединились... мы могли бы проверить и силу Лесных эльфов. Все было бы лучше".

"Может быть", - сказала Ольва. "Но мы живем с тем, что имеем. Когда убили твоего отца, я помню, как думала, что все разрушено, что я не смогу жить дальше. Я до сих пор иногда представляю, что было бы, если бы он жил. А потом я продолжаю делать то, что должно быть сделано. Колесо не перестает вращаться никогда".

Дервин повернулся к ней лицом. "Ты бы вернула отца, если бы могла?"

Слова "да, конечно" сами собой подскочили к ее губам, но она приостановилась, внезапно почувствовав себя неуверенно. То, что когда-то было пустой фантазией, теперь стало пугающе реальным. Она вернула сына с границы смерти, а магия Турна воскресила саму Смерть, прародительницу всего человечества, жившую тысячи и тысячи лет назад. Если она попросит Блейза, сможет ли волшебник проникнуть в Серые земли и вернуть душу бедного Галвина из смерти? И если Галвин сможет вернуться, то почему бы это не сделать кому-нибудь еще?

По дороге она убила одного из людей Мартенса, мальчика не старше Дервина. Он набросился на нее с копьем, и она не хотела причинить ему вреда, но все равно он был мертв. Несомненно, в мире были люди и похуже этого мальчишки - например, Люльф Мартенс. А если бы они вернули душу этого мальчика? Было бы это справедливо? На Острове Рассвета принц Маэдос заставил ее решать, жить или умереть капитану Абрану. Она была в гневе, обвиняя Абрана в гибели Дервина, во всех бедах торговли кровью, и решила обречь того на смерть за его преступления. Ее утешала окончательность решения - правильно оно или нет, но мир покончил с Абраном. Мысль о том, что все это может быть отменено, приводила ее в ужас, и она не могла объяснить, почему. Как будет продолжаться жизнь без конца?

На мгновение она представила себе, каково это - быть эльфом. Ни конца, ни смысла.

Ты бы вернула его, если бы могла?

"Так не бывает. Мир устроен иначе, как бы нам этого ни хотелось".

"Девятеро сделали то, что было немыслимо. Они уничтожили монстров, которых никто не мог победить. Они спасли Саммерсвелл от вторжения и повернули ход событий вспять. Они взяли Некрад и убили Лорда Боуна. Так не бывает. Мир не так устроен, но они это сделали". Он опустил взгляд на свою руку, как будто видел ее впервые. "Может, я и не смогу сражаться, как Альф, но я справлюсь с этим".

"Ты хочешь вернуться в Башню", - сказала она.

"Это моя битва".

Ей хотелось запретить ему, вернуть его домой и держать там, но те дни прошли.

Колесо всегда двигалось вперед. Даже величайшие герои не могли остановить это. Всегда найдется, что сделать, всегда будет завтра.

В Эрсфеле они вскапывали мерзлую землю, готовясь к посадке. Здесь, в Некраде, была другая работа. Она склонилась над одной из карт города, составленных Торун.

"Торун сказала, что вы созываете Совет. Дядя Альф вернулся?"

"Нет. И это не Совет. Я хочу показать, что жители города нас поддерживают".

"Что мы не просто оккупанты, как лорд Вонд?"

"Именно." Им нужно было обезопасить себя здесь. Больше им было негде.

"Это правда?"

Такого вопроса Ольва от сына не ожидала. "Что ты имеешь в виду?"

"Ты почти не покидала Цитадель с тех пор, как мы приехали сюда. Если ты куда-то выходишь, то берешь карету лорда Вонда. Ты никогда не гуляла по Некраду - даже по гарнизону". Дервин пожал плечами. "Через что тебе пришлось пройти, чтобы попасть сюда, а ты даже ни разу не выходила на улицу".

"На Острове Рассвета я вдоволь насмотрелась на чары и чудеса", - пробормотала Ольва. "И видела достаточно Некрада, чтобы понять, что это не место для простого... блуждания".